Un nombre croissant de petites villes américaines offrent des subventions et d’autres avantages aux cols blancs d’entreprises lointaines pour les inciter à s’y installer et à travailler à distance. Quelques programmes de ce type existent depuis plusieurs années, mais ils se sont multipliés après la pandémie et ils se sont vraiment développés au cours de la dernière année. En octobre dernier, il y avait environ 24 programmes de ce type aux États-Unis. Aujourd’hui, il y en a 71, selon MakeMyMove, une société d’Indianapolis engagée par ces villes pour les créer.
Parce que ces programmes ciblent spécifiquement les travailleurs à haut revenu, une part disproportionnée de ceux qui en profitent travaillent dans les nouvelles technologies – et en particulier pour les « Big Tech ». Selon un porte-parole de MakeMyMove, les employés d’Adobe, Airbnb, Amazon, Apple, Dell, Meta Platforms (la société mère de Facebook), Google, IBM, Microsoft, Lyft, Netflix, Oracle et Siemens se sont vu proposer le programme pour les faire travailler à distance. à Tulsa, Oklahoma.
Pour ceux qui déménagent, les autorités locales offrent une prime allant jusqu’à 12 000 $, des rabais sur les gymnases, les chambres d’enfants et des bureaux gratuits.
Compte tenu de l’ampleur relativement modeste de ces programmes de développement économique, même les petites collectivités peuvent commencer quand, par exemple, elles ne peuvent pas se permettre l’illusion Projet Amazon HQ2. Parmi les villes qui s’y aventurent, il y a Greensburg, Indiana, qui compte 12 193 habitants.
Puisque ces télétravailleurs ne viennent pas combler des emplois locaux, on peut considérer leur arrivée comme s’inscrivant dans un programme d’un nouveau type pour redonner vie à des régions du pays oubliées par l’explosion des nouvelles technologies.
On peut se demander pourquoi les programmes de développement économique local allouent des fonds pour subventionner la vie des employés de certaines des plus grandes entreprises mondiales. D’autre part, puisque ces télétravailleurs ne viennent pas occuper des emplois locaux, on peut considérer leur arrivée comme s’inscrivant dans un programme d’un nouveau type pour restaurer des régions du pays oubliées par l’explosion des nouvelles technologies et grâce à la grande technologie entreprises.
Certaines de ces entreprises sont très satisfaites de la tournure des événements. En avril, Airbnb a annoncé que presque tous ses employés peuvent travailler où ils veulent garder leurs salaires pleins. L’entreprise annonce même ses produits comme un moyen pour les travailleurs à distance de trouver un logement temporaire, selon un porte-parole de l’entreprise.
Chaque travailleur à distance que ces villes attirent et gardent équivaut à une petite partie d’une nouvelle usine ou d’un immeuble de bureaux, mais moins cher et moins risqué, explique Mark Murrow, expert des villes et du travail à la Brookings Institution.
Le vent (technologique) souffle sur la plaine
Jason Mathew, chef de produit chez IBM, est né et a grandi à New York. Il vivait dans presque tous les centres technologiques de plus en plus inabordables du pays, y compris San Francisco et Austin. À sa grande surprise, il se sent comme chez lui à Tulsa. « Ici, je me suis senti aimé et reconnu comme jamais auparavant », dit-il.
Ce sentiment d’opportunité, de communauté et d’objectif est exactement ce que Tulsa Remote, le programme à financement privé qui a amené M. Mathew dans cette ville, cherche à favoriser. C’est aussi ce qui a attiré David Gora, qui travaille pour la division de Meta chargée de filtrer les développeurs tiers pour déterminer s’il faut leur autoriser l’accès à la plate-forme.
Bas de l’aube de septembre pour THE WALL STREET JOURNAL.
« Dans une certaine mesure, j’ai pu me trouver », explique M. Gora, qui n’avait jamais vécu ailleurs qu’en Californie avant de déménager dans le Midwest. Il aime également le manque de déplacements, les prix plus bas et la meilleure qualité de vie à Tulsa par rapport à la Silicon Valley, où il vivait tout en travaillant pour Meta.
Tulsa Remote a été lancé en 2018 avec pour mission d’attirer des travailleurs à distance à un moment où ils ne représentaient que 3% de la main-d’œuvre américaine, déclare Justin Harlan, PDG du programme. En octobre 2021, alors que, selon Gallup, la pandémie de Covid-19 contraint 45 % des salariés américains à temps plein à travailler à distance au moins à temps partiel, de nombreuses autres villes des États-Unis décident de tenter leur chance pour les attirer.
Tulsa Remote, le plus grand de ces programmes en termes de nombre de personnes qu’il a attiré, a un avantage unique sur la plupart des autres : il est financé par la George Kaiser Family Foundation, une organisation philanthropique basée et centrée à Tulsa qui s’est engagée 181 millions de dollars pour un certain nombre d’initiatives rien qu’en 2020. Presque tous ces programmes américains doivent être financés par les budgets de développement économique locaux.
Fin 2021, Tulsa Remote a attiré 1 360 personnes dans la ville. D’ici fin 2022, ce chiffre pourrait dépasser les 2 400.
De la cheminée à l’ordinateur
« C’est la nouvelle version de la poursuite de la cheminée », a déclaré Roy Bahat, directeur de la société de capital-risque Bloomberg Beta et ancien responsable du développement économique de New York. La chasse aux cheminées fait référence à la concurrence entre les autorités locales qui tentent d’attirer une usine, un bureau ou tout autre type d’infrastructure susceptible de créer des emplois dans leur région. « C’est ce que l’Ohio a fait lorsqu’il a attiré une usine de puces », ajoute-t-il, faisant référence aux plus de 2 milliards de dollars d’incitations que l’État a promis à Intel pour convaincre l’entreprise d’y déplacer son usine.
On estime que chaque nouvel emploi technologique bien rémunéré en crée cinq autres dans des secteurs tels que la santé, l’éducation et les services.
Une étude menée par l’Economic Innovation Group et commandée par Tulsa Remote a conclu que pour deux personnes que le programme apporte à la ville, un nouvel emploi est créé.
En revanche, lorsqu’un bureau déménage dans une ville, chaque nouvel emploi technologique bien rémunéré devrait en créer cinq autres dans des secteurs tels que la santé, l’éducation et les services, selon une étude de l’économiste Enrico Moretti. En effet, ces ententes impliquent non seulement des personnes, mais aussi de l’argent investi dans la construction et l’entretien des équipements, le paiement des taxes d’affaires, etc.
Petit enjeu, petit impact
Pour les villes qui n’ont pas le budget pour attirer une usine entière ou un immeuble de bureaux, l’impact modeste de l’arrivée de plusieurs collaborateurs du secteur technologique travaillant à distance équilibre l’investissement beaucoup plus modeste requis pour les attirer.
Prenons l’exemple de Doug Waltz. À bien des égards, il est un ingénieur typique d’Amazon – bien payé et appréciant les avantages et la flexibilité du travail à distance, ce qui lui a permis d’être un père très présent pendant les premières années de ses enfants.
Ce qu’il se démarque, cependant, c’est qu’en tant que tout nouveau résident de Greensburg, une ville de l’Indiana de 12 000 habitants, il est le seul ingénieur d’Amazon dans ce qu’il dit être au moins dans un rayon de 28 miles. Le forfait incitatif conçu pour l’attirer dans sa nouvelle maison comprenait 5 000 $ offerts par la ville, un an d’espace de bureau gratuit, un laissez-passer pour le gymnase et la garde d’enfants pour ses enfants de 1 an et 1,3 ans.
Le programme de Greensburg est petit comparé à celui de Tulsa, et son budget limité ne peut accueillir qu’une poignée de télétravailleurs par an.
Qualité de vie et communauté, les germes du bien-être
Les télétravailleurs que j’ai interrogés m’ont expliqué que si ces incitations les faisaient réfléchir sur les lieux où ils s’installaient, elles n’étaient pas le facteur déterminant de leur relocalisation. Pour des gens comme M. Waltz, le désir de se rapprocher de la famille de sa femme dans l’État a été une force motrice. M. Matthew, un chef de projet chez IBM qui est célibataire mais aimerait fonder une famille, a vu Tulsa comme un endroit où il pourrait construire la vie de ses rêves. Et M. Gora a décidé de rester à Tulsa en partie parce que sa petite amie y a récemment déménagé avec lui.
De nombreux autres facteurs, tels que l’inflation et la crise du logement aux États-Unis, entrent également en jeu. La maison de quatre chambres avec jardin de M. Gora lui coûte désormais moins cher que l’appartement de deux chambres sans climatisation ni lave-vaisselle dans lequel il vivait à Santa Clara, en Californie. Même avec les restrictions salariales que Meta a imposées à ses employés qui déménagent dans des régions où le coût de la vie est moins élevé, M. Gora épargne beaucoup plus et profite d’une meilleure qualité de vie qu’auparavant.
Depuis qu’il a déménagé à Tulsa en 2020, M. Matthew est devenu le propriétaire de l’immeuble de quatre logements dans lequel il vit, il a été élu vice-président de son association de quartier et il a lancé un projet personnel sous la forme d’une nouvelle startup et d’une application.
« Ce qui me donne envie de rester, ce sont les opportunités », conclut-il. « Et les gens. »
Traduit de la version originale anglaise par Bérengère Viennot.