(Bloomberg) — Le système éducatif sud-coréen, un moteur clé du succès économique du pays, fait face à des critiques croissantes allant de l’incapacité à répondre aux exigences d’un marché du travail moderne à la contribution à la détérioration de la santé mentale des jeunes.
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La Corée a la plus forte proportion de diplômés universitaires dans le monde développé et le zèle éducatif de ses citoyens a été salué par le président américain Joe Biden. Le système actuel a aidé la nation à renaître des cendres de la guerre au début des années 1950 pour devenir une centrale manufacturière.
Mais une inspection plus approfondie du secteur de l’éducation met en évidence une obsession pour les collèges «glamour» au détriment des compétences du monde réel, un manque d’apprentissage continu pour rester compétitif et une industrie des écoles de cram qui sont accusées d’augmenter les suicides d’adolescents.
La Corée reçoit le plus faible rendement de la productivité du travail des dépenses d’éducation de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Il dépense 40 % de plus pour un étudiant adolescent typique que l’Irlande, mais obtient 60 % de moins en produit intérieur brut par employé.
La majeure partie des dépenses coréennes pour l’éducation va aux hagwons, des entreprises qui apprennent aux enfants à se préparer aux tests et aux examens via un coaching intensif. Ces entreprises de tutorat sont devenues une industrie de 23,4 billions de wons (17 milliards de dollars) en promettant de meilleurs résultats aux examens.
Les Hagwons pour l’admission à l’université facturent normalement des centaines de dollars par mois. L’inscription commence tôt, avec un hagwon d’enseignement de l’anglais pour les enfants de la maternelle coûtant 25 000 dollars par an, soit cinq fois les frais de scolarité moyens d’un collège, selon le législateur Min Hyung-bae.
Les étudiants coréens sont régulièrement classés parmi les meilleurs au monde, mais peu de temps après leur entrée sur le marché du travail, leurs capacités cognitives commencent à décliner au rythme le plus rapide de l’OCDE.
Les chercheurs citent un manque de formation continue, ainsi qu’un manque de concurrence et d’autonomie, parmi les raisons pour lesquelles les travailleurs sont incapables de maintenir leur avantage.
La Corée a le pire décalage entre les besoins du marché du travail et les compétences professionnelles dans le monde développé, la moitié des diplômés universitaires du pays se retrouvant dans des rôles qui n’ont rien à voir avec leurs diplômes.
Une partie de la raison est le «syndrome du billet d’or» des Coréens qui donne la priorité à l’entrée dans une université prestigieuse plutôt qu’à une école qui aiderait à développer leur passion et leur carrière tout au long de leur vie, selon un rapport de l’OCDE.
Selon Day1Company, un opérateur de campus en ligne, près des deux tiers des entreprises coréennes affirment que les compétences qu’elles recherchent n’ont en fait rien à voir avec le fait qu’un candidat soit diplômé de l’université. La Corée est le seul membre de l’OCDE où la corrélation entre les cours suivis dans l’enseignement supérieur et l’emploi est pratiquement nulle.
Pourtant, un nombre croissant d’étudiants en formation professionnelle pensent que leur prochaine étape doit être d’aller à l’université plutôt que de rejoindre le marché du travail. Cela aggrave probablement l’inadéquation formation-emploi et érode la productivité. Ces mêmes étudiants blâment une culture qui favorise injustement les diplômés universitaires en matière de promotion et de rémunération.
La part des étudiants en formation professionnelle est déjà faible, à 18 % l’an dernier, contre une moyenne de 44 % dans l’OCDE, selon Kim Tai-gi, économiste du travail.
Pourtant, fréquenter l’université ne garantit pas la mobilité sociale. Les chances de gravir les échelons sociaux ont diminué à mesure que la proportion de diplômés universitaires a augmenté, selon des enquêtes.
Une obsession pour l’université a alimenté le coût des écoles de cram et des cours particuliers, ce qui signifie que de nombreux couples ne peuvent tout simplement pas se permettre cette éducation supplémentaire, ce qui les rend réticents à avoir des enfants s’ils ne peuvent pas leur offrir les meilleures opportunités.
La Corée a battu l’année dernière son propre record du taux de fécondité le plus bas au monde et sa population devrait être réduite de moitié d’ici la fin du siècle.
Le stress lié à l’entrée à l’université est l’une des principales causes de suicide chez les adolescents et a également tendance à être en corrélation avec le nombre d’heures que les étudiants passent dans les hagwons. L’an dernier, le taux de suicide a bondi de 10,1 % chez les adolescents, la plus forte augmentation parmi toutes les générations.
Les décideurs politiques sont de plus en plus conscients des problèmes du système éducatif, mais les réformes ont peu progressé.
« La Corée est prise au piège de son propre succès », a déclaré Ban Ga-Woon, économiste à l’Institut coréen de recherche pour l’enseignement et la formation professionnels. « L’éducation a joué un rôle crucial pour amener la nation aussi loin, mais elle pourrait maintenant saboter son avenir économique. »
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