Le véritable héritage de Gareth Southgate se mesurera en bonheur, pas en trophées

L’ailier anglais Jack Grealish a apporté sa PlayStation au Qatar. Il n’y a toujours pas touché. Tous les soirs à l’Angleterre Coupe du monde base de l’équipe à Al-Wakrah, à peu près au moment où la plupart de leurs prédécesseurs se retiraient dans leurs chambres d’hôtel, les joueurs anglais se rassemblent plutôt dans la cour pour regarder le football sur grand écran, jouer aux cartes et simplement traîner. Il y a des poufs géants et des chaises longues, des guirlandes lumineuses et un sapin de Noël. Les cliques basées sur les clubs qui ont déchiré les équipes d’Angleterre sont
un lointain souvenir. En fait, à peu près la seule fois où quelqu’un recule devant les contacts sociaux, c’est lorsque le défenseur Kyle Walker invite Dave, un chat errant qu’il a adopté, à manger avec eux à table.

C’est l’une des équipes d’Angleterre les plus heureuses et les plus unies de mémoire récente. Le football international ne pourra jamais vraiment remplacer l’intimité et la camaraderie du football de club, mais ici, l’Angleterre s’est rapprochée autant que possible. Beaucoup de joueurs sont des vétérans des campagnes précédentes, en Russie en 2018 ou aux Championnats d’Europe en 2021. Ils ont été enfermés ensemble dans des bulles pandémiques. Comme le dit Jordan Henderson : « Nous avons traversé des choses ensemble. »

Gagner ou perdre, cette Coupe du monde sera une autre entrée dans la mémoire collective. Bien sûr, les événements sur le terrain resteront avec eux : l’écrasement 6-2 de l’Iran, la raclée anarchique du Sénégal en huitièmes de finale, l’émergence de Jude Bellingham, 19 ans, comme l’un des meilleurs milieux de terrain du monde. Mais quand ce groupe de joueurs anglais se remémorera Qatar 2022, ce seront les moments intermédiaires qui auront laissé la plus forte impression : les amitiés, les longues soirées dans la cour, les défilés bruyants qui les accueillent dans le hall de l’hôtel à leur retour. d’une victoire. Rien de tout cela ne fait de vous une bonne équipe en soi. Mais rien de tout cela n’était inévitable. Et donc peut-être que les années Gareth Southgate ne seront pas mesurées en trophées ou en pourcentages de victoires, mais en bonheur.

Le métier d’entraîneur international est de plus en plus un poste de spécialiste. Pendant la majeure partie de leur existence, le contact avec leurs joueurs est minime, limité à un message ou un appel téléphonique impair. Il n’y a tout simplement pas le temps de percer des schémas tactiques complexes ou d’améliorer de manière significative les joueurs. Et donc une grande partie du brief est de créer une atmosphère dans laquelle le succès peut s’épanouir, de concevoir un système dans lequel chacun se sent à l’aise, de préparer ces quelques semaines insondablement intenses où tout est en jeu. Il reste des questions légitimes sur le sens aigu du football de Southgate, sa capacité à changer de jeu ou à faire deviner ses adversaires. Ses détracteurs citeront les deux défaites écrasantes contre la Croatie en 2018 et l’Italie en 2021 comme preuve que Southgate est un grand gars mais pas un grand entraîneur. Mais en termes de définition d’une culture, il est peut-être l’entraîneur masculin d’Angleterre le plus influent et le plus titré depuis un demi-siècle.

Il convient de rappeler l’héritage toxique que Southgate a légué lorsqu’il a succédé à Sam Allardyce en 2016. Et ce fut un échec non seulement de résultats mais d’attitude. Les camps d’Angleterre étaient souvent des endroits malheureux : dominés par des joueurs seniors, divisés par allégeance au club et instinctivement hostiles aux médias et au public. L’échec était essentiellement pris en compte. L’entraînement aux pénalités recevait rarement une attention adéquate. Avant Southgate, le record de tirs au but de l’Angleterre était le suivant : huit matchs joués, sept défaites. Depuis 2018, il se lit (au moment de la rédaction) : joué trois, gagné deux.

Quoi que l’Angleterre réussisse au Qatar, que ce soit en quart de finale contre la France ou peut-être même au-delà, Southgate a laissé sa marque. Et pourtant, il reste une école de pensée en Angleterre selon laquelle, après six ans à la tête, l’ère Southgate touche à sa conclusion naturelle. Cela, compte tenu de la richesse des jeunes talents offensifs à sa disposition, le style souvent conservateur de football de tournoi de l’Angleterre doit être repensé. Qu’il arrive un moment où la même voix donnant les mêmes messages commence à perdre de sa puissance. L’Allemagne, qui a persisté trop longtemps avec son entraîneur vainqueur de la Coupe du monde 2014 Joachim Löw et qui a maintenant été punie par deux sorties successives en phase de groupes, l’apprend à ses dépens.

Et pourtant, ce n’est pas un rôle avec une surabondance de candidats exceptionnels. Rares sont les meilleurs managers de clubs européens qui seraient tentés de renoncer à leur travail de jour immersif pour la perspective de voir leurs joueurs une fois par mois. Même si un Thomas Tuchel ou un Mauricio Pochettino pouvaient être séduits, leur style intensif et riche en détails s’adapterait-il au rythme plus langoureux du management international ? Parmi les candidats anglais, Eddie Howe, Steve Cooper et Graham Potter ont un travail impressionnant mais peu d’expérience du football international d’élite. Frank Lampard, Steven Gerrard et Wayne Rooney ont ce dernier, mais pas le premier. De plus, lequel d’entre eux serait à l’aise avec la lourdeur unique de la couronne d’Angleterre, ses attentes démesurées et ses exigences sur mesure, les hordes d’Anglais mécontents convaincus qu’ils pourraient faire un travail supérieur ?

À quel point, une solution se présente. Les prochains championnats d’Europe en Allemagne ne sont que dans 18 mois. Southgate est sous contrat jusqu’en 2024. Les joueurs le connaissent et l’admirent. Il n’a pas encore réussi dans un tournoi majeur. La meilleure chose à faire serait-elle simplement de faire tapis avec Gareth, de lui donner une autre chance de gloire ? Southgate n’est pas l’entraîneur qu’une proportion importante de supporters anglais souhaite. Mais il est peut-être encore l’entraîneur dont l’Angleterre a besoin.

[See also: The risky genius of Ben Stokes]