Sans grande pompe, la Californie a lancé au début de l’année deux applications offrant des services de santé comportementale gratuits aux jeunes pour les aider à faire face à tout, de la vie avec l’anxiété à l’acceptation de leur corps.
Grâce à leur téléphone, les jeunes et certains accompagnants peuvent rencontrer les coachs BrightLife Kids et Soluna, dont certains sont spécialisés dans le soutien par les pairs ou les troubles liés à la consommation de substances, pour des séances de conseil virtuelles d'environ 30 minutes, mieux adaptées aux personnes ayant des besoins plus légers, généralement celles qui n'ont pas de diagnostic clinique. Les applications proposent également des activités autodirigées, telles que des séances de bruit blanc, de respiration guidée et des vidéos de vagues de l'océan pour aider les utilisateurs à se détendre.
« Nous pensons qu'ils auront non seulement un impact important, mais un impact étendu dans toute la Californie, en particulier dans les endroits où il n'est peut-être pas si facile de trouver une visite de santé comportementale en personne ou le type de coaching et de soutien dont les parents et les jeunes ont besoin », a déclaré le secrétaire à la santé du gouverneur Gavin Newsom, Mark Ghaly, lors de l'annonce du 16 janvier.
Ces applications représentent l'une des incursions majeures du gouverneur démocrate dans le domaine des technologies de la santé et sont assorties de contrats de quatre ans d'une valeur de 498 millions de dollars. La Californie serait le premier État à proposer une application de santé mentale avec un accompagnement gratuit à tous les jeunes résidents, selon le ministère des Services de santé, qui gère le programme.
Le déploiement de l'application est toutefois lent. Sur les 12,6 millions d'enfants et de jeunes adultes de l'État, seuls 15 000 se sont inscrits. Les conseillers scolaires affirment n'en avoir jamais entendu parler et l'une des entreprises ne rendra pas son application disponible sur les téléphones Android avant l'été.
Les défenseurs des jeunes remettent en question la sagesse d'investir l'argent des contribuables dans deux entreprises privées. Les travailleurs sociaux craignent que les coachs des entreprises n'identifient pas correctement les jeunes qui ont besoin d'être orientés vers des soins cliniques. Et ces dépenses suscitent l'attention des législateurs dans un contexte de déficit de l'État estimé à 1,5 milliard de dollars. 73 milliards de dollars.
Une application pour ça
L'administration de Newsom affirme que ces applications répondent au besoin des jeunes Californiens et de leurs familles d'accéder gratuitement à des services de télésanté professionnels, dans plusieurs langues et en dehors des horaires habituels de 9 à 17 heures. Cela fait partie du vaste programme de 4,7 milliards de dollars de Newsom plan directeur pour la santé mentale des enfants, qui a été lancée en 2022 pour accroître l'accès aux services de soutien en matière de santé mentale et de toxicomanie. En plus de lancer des outils virtuels tels que les applications de téléthérapie, l'initiative vise à accroître la capacité de la main-d'œuvre, en particulier dans les zones mal desservies.
« La réalité est que nous sommes rarement à 2 mètres de nos appareils », a déclaré Sohil Sud, directeur de l'Initiative de santé comportementale pour les enfants et les jeunes de Newsom. « La question est de savoir comment nous pouvons utiliser la technologie comme une ressource pour tous les jeunes et toutes les familles de Californie, non pas à la place, mais en complément d'autres services de santé comportementale qui sont en cours de développement et d'expansion. »
Les plateformes virtuelles surviennent dans un contexte de taux de dépression et de suicide en hausse chez les jeunes et pénurie de prestataires de soins de santé mentalePrès de la moitié des jeunes californiens âgés de 12 à 17 ans déclarent avoir récemment été aux prises avec des problèmes de santé mentale, et près d'un tiers d'entre eux souffrent d'une grave détresse psychologique, selon une étude Étude 2021 par le Centre de recherche sur les politiques de santé de l'UCLA. Ces taux sont encore plus élevés pour les jeunes multiraciaux et ceux issus de familles à faible revenu.
Mais ceux qui soutiennent la santé mentale des jeunes au niveau local se demandent si les applications feront bouger les choses en matière de hausse des taux de dépression et de suicide.
« Il est juste de féliciter l’État de Californie pour sa recherche agressive de nouveaux outils », a déclaré Alex Briscoe de California Children’s Trust, une initiative nationale qui, avec plus de 100 partenaires locaux, œuvre à améliorer la santé sociale et émotionnelle des enfants. « Nous ne considérons tout simplement pas cela comme fondamental. Et nous ne pensons pas que la crise de santé mentale des jeunes sera résolue par des projets technologiques élaborés par une classe professionnelle qui ne partage pas l’expérience vécue des communautés marginalisées. »
Les applications, BrightLife Kids et Soluna, sont exploitées par deux sociétés : Brightline, une start-up de 5 ans soutenue par du capital-risque ; et Kooth, une société cotée en bourse basée à Londres qui a de l'expérience au Royaume-Uni et a également signé avec certaines écoles du Kentucky et de Pennsylvanie et un régime d'assurance maladie dans l'IllinoisAu cours des cinq premiers mois du projet pilote de Kooth en Pennsylvanie, 6 % des étudiants ayant accès à l'application se sont inscrits.
Brightline et Kooth représentent un nombre croissant de technologies de la santé entreprises cherchant à faire du profit dans cet espace. Ils ont battu des dizaines d'autres soumissionnaires, y compris des sociétés de conseil internationales et d'autres plateformes de télésanté pour les jeunes qui avaient déjà décroché des contrats en Californie.
Bien que le service soit censé être gratuit et ne nécessite aucune assurance, l'application Brightline, BrightLife Kids, est intégrée et accessible uniquement via l'application principale de l'entreprise, qui demande des informations sur l'assurance et oriente les utilisateurs vers des options de conseil payantes et agréées en plus du coaching gratuit. Après que California Healthline a demandé pourquoi le coaching gratuit était annoncé sous les options payantes, Brightline a réorganisé la page de sorte que, même si un enfant a des besoins très aigus, le coaching gratuit apparaisse en premier.
Les applications ont une vision élargie de la santé comportementale, mettant les outils à la disposition de tous les jeunes californiens de moins de 26 ans ainsi que des personnes qui s'occupent de bébés, de tout-petits et d'enfants de 12 ans et moins. Lorsque California Healthline a demandé à parler à un utilisateur de l'application, Brightline a mis en relation un journaliste avec une mère dont la fille de 3 ans apprenait à dormir seule.
« C'est comme des grillons »
Bien que le lancement ait commencé il y a plusieurs mois et que les entreprises disposent de millions de dollars en fonds marketing, elles n'ont pas encore défini de calendrier de déploiement définitif. Brightline a déclaré qu'elle espérait avoir déployé des équipes dans tout l'État pour présenter les outils en personne d'ici le milieu de l'année. Kooth a déclaré que l'élaboration d'une stratégie visant à atteindre chaque école serait « l'objectif principal de cette année civile ».
« C'est un grand État, 58 comtés », a déclaré Bob McCullough de Kooth. « Il nous faudra un certain temps pour les visiter tous. »
Pour l'instant, BrightLife Kids n'est disponible que sur les téléphones Apple. Brightline a annoncé qu'elle comptait lancer la version Android au cours de l'été.
« Je pense que personne n’a jamais réalisé quelque chose de semblable à cette ampleur aux États-Unis auparavant », a déclaré Naomi Allen, cofondatrice et PDG de Brightline. « Nous n’en sommes qu’au début. Nous avons déjà beaucoup appris. »
Les contrats, obtenus par California Healthline grâce à une demande d'accès aux dossiers, montrent que les entreprises exploitant les deux applications pourraient gagner jusqu'à 498 millions de dollars sur la durée du contrat, qui se termine en juin 2027, quelques mois après le départ de Newsom. Et l'État dépense des centaines de millions de dollars supplémentaires pour la stratégie de santé comportementale virtuelle de Newsom. L'État a déclaré qu'il visait à rendre les applications disponibles à long terme, en fonction de l'utilisation.
L'État a déclaré que 15 000 personnes s'étaient inscrites au cours des trois premiers mois. Lorsque California Healthline a demandé combien de ces utilisateurs utilisaient activement l'application, elle a refusé de le dire, précisant que les données seraient publiées cet été.
California Healthline a contacté près d’une douzaine de professionnels de la santé mentale et de jeunes de Californie. Aucun d’entre eux n’était au courant de l’existence de ces applications.
« Je n'entends rien », a déclaré Loretta Whitson, directrice exécutive de l'Association californienne des conseillers scolaires. « C'est comme des criquets. »
Whitson a déclaré qu'elle ne pensait pas que les applications soient sur le radar de « qui que ce soit » dans les écoles, et elle ne connaît aucune école qui en fasse activement la promotion. Brightline présentera son outil à l'association des conseillers en mai, mais Whitson a déclaré que l'entreprise ne l'avait pas contactée pour planifier la réunion ; elle l'a fait.
Préoccupation concernant les renvois
Whitson n'est pas encore à l'aise pour promouvoir les applications. Bien que les deux entreprises aient déclaré disposer d'une équipe clinique pour les aider, Whitson a déclaré qu'elle craignait que les coachs, qui ne sont pas tous des thérapeutes agréés, n'aient pas la formation nécessaire pour détecter quand les utilisateurs ont besoin d'aide et les orienter vers des soins cliniques.
Ce sentiment a été repris par d'autres travailleurs sociaux en milieu scolaire, qui ont également noté la nature redondante des applications – dans certains comtés, comme Los Angeles, les jeunes peuvent accéder à des séances de conseil virtuelles gratuites via Santé de Hazelune entreprise à but lucratif. Les organisations à but non lucratif ont également pénétré cet espace. Par exemple, Ligne pour adosune ligne d'assistance téléphonique peer-to-peer gérée par Didi Hirsch Mental Health Services, basée dans le sud de la Californie, est gratuite dans tout le pays.
Alors que l'État verse également de l'argent aux écoles dans le cadre du plan directeur de Newsom, les étudiants et les professionnels de la santé mentale en milieu scolaire ont exprimé leur confusion face à l'investissement important dans l'application alors que, dans de nombreux districts scolaires, peu de rôles de conseil en personne existent et, dans certains cas, diminuent.
Kelly Merchant, une étudiante du College of the Desert à Palm Desert, a noté qu'il peut être difficile d'accéder à une thérapie en personne dans son école. Elle pense que le collège communautaire, qui compte environ 15 000 étudiants, n'a qu'un seul conseiller à temps plein et un conseiller bilingue à temps partiel. Elle et plusieurs étudiants interrogés par California Healthline ont déclaré qu'ils appréciaient d'avoir du contenu engageant sur leur téléphone et la possibilité de parler à un coach, mais tous ont déclaré qu'ils préféreraient une thérapie en personne.
« Il y a beaucoup de gens qui cherchent à suivre une thérapie, et des gens proches de moi que je connais. Mais leurs assurances prennent une éternité et ils sont sur la liste d'attente », a déclaré Merchant. « Et vous voyez que tous ces gens ont des difficultés. »
Les conservateurs fiscaux se demandent si l’argent pourrait être dépensé plus efficacement, par exemple pour renforcer les efforts du comté et les programmes existants de santé comportementale pour les jeunes.
Le sénateur républicain Roger Niello, vice-président du Comité sénatorial du budget et de la révision fiscale, a noté que la Californie devrait faire face à des déficits au cours des trois prochaines années, et les observateurs des contribuables craignent que les applications puissent coûter encore plus cher à long terme.
« Ce qui commence comme un petit engagement financier peut devenir des dépenses incontrôlables par la suite », a déclaré Susan Shelley de la Howard Jarvis Taxpayers Association.
[Correction: This article was revised at 5:55 p.m. PT on April 26, 2024,
to correct details about the BrightLife Kids app for Android.]