Aux États-Unis, n’importe qui peut devenir entraîneur dans n’importe quel sport simplement en disant qu’il en est un. Il peut y avoir des limites quant à qui peut être employé comme entraîneur, en particulier dans les programmes pour les jeunes, mais si vous voulez être entraîneur, dites simplement que vous en êtes un, et hop… vous en êtes un. Cela est particulièrement vrai en escrime, où non seulement le terme « entraîneur » est utilisé, mais aussi les termes « maître d’armes » et « maestro » sont couramment utilisés par les personnes qui veulent être considérées comme des experts dans l’enseignement du sport et la préparation des athlètes.
Cette confusion rend important de comprendre qui est réellement un maître d’escrime et quelles qualifications ce titre exige. Au niveau international, l’instance dirigeante du sport olympique de l’escrime est la Fédération Internationale d’Escrime (FIE). La FIE reconnaît l’Académie d’Armes Internationale (l’AAI) comme l’organisation internationale de coaching professionnel. À son tour, l’AAI reconnaît les organisations nationales d’entraîneurs. Aux États-Unis, l’organisation d’entraîneurs professionnels reconnue est la United States Fencing Coaches Association (USFCA). L’USFCA est également reconnue par l’instance dirigeante nationale du sport, la United States Fencing Association.
Cette piste de reconnaissance est importante car l’organisme de certification des maîtres d’armes aux États-Unis est l’USFCA. Si vous êtes titulaire d’un diplôme de l’USFCA ou de l’une des autres académies nationales reconnues par l’AAI, vous pouvez légitimement vous qualifier de maître d’armes (ou maître d’armes).
Alors, comment un entraîneur d’escrime devient-il maître d’armes ? Aux États-Unis, l’USFCA certifie quatre niveaux d’entraîneurs :
Moniteur adjoint. Il s’agit d’un poste de niveau d’entrée qui qualifie une personne pour aider à diriger des cours de groupe dans un environnement de club. L’assistant-moniteur doit avoir suivi au moins 20 heures d’enseignement pratique et réussir un examen écrit et un examen pratique administrés par un moniteur ou un entraîneur qualifié supérieur.
Moniteur. Le Moniteur est le premier niveau de coach professionnel. Les moniteurs sont formés pour donner des cours collectifs en club ou pour donner des cours individuels débutants ou intermédiaires. Ils doivent réussir un examen écrit sur les règles, la technique et la tactique d’escrime, les méthodes d’entraînement et la gestion de la sécurité et des risques, et donner une leçon complète lors d’un examen pratique supervisé par deux prévots ou un maître d’armes.
Prévot. Un prévot est un entraîneur pleinement qualifié capable de préparer les étudiants avancés à la compétition dans le cadre de cours individuels d’enseignement et de formation. Le prévôt passe un examen écrit plus exigeant qui comprend la théorie tactique et d’entraînement de l’escrime, et un examen pratique comprenant des cours d’enseignement, d’entraînement et d’échauffement. Les examens de Prévot sont supervisés par deux Maîtres d’Armes.
Maître d’Armes. Un maître d’armes est capable de préparer des compétiteurs de niveau élite et de gérer des programmes d’entraînement et toutes les activités d’un club ou d’une salle d’escrime. Ils passent une version plus rigoureuse de l’examen pratique et complètent une thèse sur un élément de la théorie, de la tactique, de la technique ou de l’entraînement de l’escrime. Le candidat maître est examiné par trois maîtres d’armes.
À partir de 2009, l’USFCA a commencé à certifier les prévots et les maîtres en armes simples, une option qui avait toujours existé pour les moniteurs. Les prévôts et maîtres d’armes à une seule arme sont pleinement qualifiés pour enseigner une seule arme et passer les mêmes examens pratiques exigeants qui durent généralement près de deux heures. Cependant, les prévôts et maîtres d’armes à part entière doivent avoir démontré un haut niveau de compétence dans les trois armes.
Il s’agit d’un processus exigeant qui nécessite des connaissances encyclopédiques, des compétences avec l’arme, de l’endurance et la détermination à réussir. Tout maître d’armes certifié par l’USFCA ou par l’académie nationale d’un autre pays est à juste titre fier de l’accomplissement. Demandez à voir leur diplôme. Je suis fier de montrer le mien aux étudiants en escrime, et je ne connais aucun maître légitimement certifié qui hésiterait à faire de même. Lorsque vous recherchez un entraîneur d’escrime, recherchez un professionnel certifié qui est Moniteur, Prévôt ou Maître d’Armes. Vous pouvez être sûr que leurs compétences ont été évaluées par leurs pairs et jugées d’un niveau qui vous aidera à apprendre à être un meilleur escrimeur.