«Si quelque chose sortait légèrement de la piste, cela me secouait. J’essayais de contrôler tout le monde dans mon environnement ».
Paul Rowley est l’un des principaux entraîneurs en chef de la Super League, un joueur populaire et passionné de 47 ans de Leigh, qui est passionné par la ligue de rugby. Le patron de Salford, qui poursuit les séries éliminatoires, parlera de tactique, de gestion des hommes et de philosophie d’entraînement jusqu’à ce que le jour se transforme en nuit. Il m’a également parlé cette semaine de son diagnostic de trouble obsessionnel-compulsif.
« En tant que joueur, je ne pouvais pas comprendre les gens qui n’étaient pas aussi à l’écoute que moi. Je suis à fond. Je les ai regardés comme s’ils me gênaient », dit-il.
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Lorsque sa carrière de joueur de talonneur a pris fin et qu’une voie vers le coaching s’est ouverte, Rowley a subi une analyse de personnalité de haute technologie, une analyse généralement utilisée par les dirigeants d’entreprise de haut niveau. Les résultats ont montré qu’il était le mieux adapté au travail militaire et qu’il n’avait pas la manière de chevet requise pour être entraîneur sportif.
« J’ai eu une impression complète et lire ce que vous êtes est assez révélateur mais vous permet de changer.
« Je le vois beaucoup chez les professionnels. Je suis diagnostiqué TOC. Je connais beaucoup de gens et de joueurs en particulier qui ont des tendances TOC.
La révélation est à la fois fascinante et – selon Rowley – courante chez les sportifs d’élite.
Le grand Kevin Sinfield de la ligue de rugby n’a jamais cherché à obtenir un diagnostic de TOC, mais il m’a souvent parlé de ses « bizarreries comportementales » et de ses comportements de TOC qui l’ont forcé à faire les choses d’une certaine manière et ont en fait inspiré de nombreux aspects de son jeu. « Quand je place le ballon pour frapper, il faut que mon majeur soit sur la valve du ballon », m’a-t-il expliqué un jour. « Tu n’en as pas besoin, ça fait partie de mon TOC. Je suis plein de TOC et un peu compliqué.
Il y a souvent de l’humour, de la paresse et même de la désinvolture lorsqu’il s’agit d’étiqueter le TOC dans la vie et dans le sport. David Beckham plaisanterait en disant qu’il aurait besoin de trois réfrigérateurs – un pour la nourriture, un pour les boissons, un pour les salades, avec des articles organisés par paires ou lignes, couleur ou type. Mais la réalité de la condition pour ceux qui souffrent peut être beaucoup plus consommatrice et débilitante.
L’ancien arbitre de Premier League, Howard Webb, se souvient comment son état s’est manifesté par des pensées sinistres et importunes, comme lorsqu’il a embrassé sa mère au revoir, et a immédiatement pensé que quelque chose de grave allait se produire. Alors il l’embrasserait à nouveau jusqu’à ce qu’une pensée positive surgisse et qu’il puisse être à l’aise.
« En général, les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif ont des pensées, des images ou des impulsions qui sont généralement désagréables et qui vous viennent à l’esprit lorsque vous ne les voulez pas », a déclaré le Dr Phil Cooper à The Sportsman. Cooper est infirmière consultante et co-fondatrice de l’association caritative pour la santé mentale dans le sport State of Mind.
« Beaucoup de choses déclenchent des obsessions et laissent les gens se sentir anxieux, mal à l’aise ou effrayés. La compulsion est le comportement effectué afin de « réparer » l’obsession. »
Rowley révèle à quel point son TOC était dévorant en tant que joueur, en fait cela l’a gravement gêné, mais en tant qu’entraîneur, il a trouvé un moyen de le canaliser positivement.
« En tant que joueur, je savais ce que je faisais un matin. Je savais quelle musique j’écoutais dans quel ordre, ce que je mangeais », explique-t-il sur le podcast Love Rugby League.
«J’essayais de contrôler tout le monde dans mon environnement, et dans un sport comme la ligue de rugby où il y a tellement de personnages différents et merveilleux, alors si j’ai un regret, ce n’est pas d’embrasser les personnages avec lesquels j’ai joué et d’apprécier davantage leur compagnie parce que je était trop plein avec mon TOC la plupart du temps.
Rowley affirme qu’un besoin de routine a causé une dépendance problématique en tant que joueur, quelque chose qu’il voit maintenant chez les joueurs professionnels et qui l’a façonné en tant qu’entraîneur pour que les choses restent variées et stimulantes.
«Nous avons vraiment essayé de mélanger la façon dont nous échelonnons nos journées d’entraînement afin que ce ne soit pas toujours une routine. C’est une décision consciente du groupe d’entraîneurs dont les joueurs ne se rendent probablement pas compte.
« Les expériences m’ont aidé à apprendre et à gérer le TOC ou à être complètement à fond. Je suis juste à fond. J’aime gagner, j’aime que les choses se passent bien.
Un entraîneur de performance sportive de premier plan qui a travaillé avec certains des meilleurs joueurs du monde, dont Sinfield, me dit que de tels comportements obsessionnels – souvent non diagnostiqués – sont répandus dans le sport d’élite, et il a dû se former pour repérer les signes.
Il s’agit notamment d’un besoin de faire les choses d’une certaine manière et d’une incapacité à faire face lorsque ce n’est pas possible ou lorsque les choses tournent mal.
« De nombreuses personnes atteintes de TOC savent que leurs compulsions sont « exagérées » ou déraisonnables », ajoute le Dr Cooper. « Mais ils se sentent incapables de contrôler leurs pensées ou de changer leur comportement. »
Rowley pense qu’il a utilisé cette expérience du trouble et cette facette de sa personnalité d’une manière qui a été extrêmement positive dans son développement en tant qu’entraîneur.
« Quelqu’un m’a dit récemment ‘tu es beaucoup plus cool ces jours-ci' », ajoute-t-il.
Mais qu’en est-il de cette manière absente de chevet?
Demandez à n’importe lequel des joueurs de Rowley et il fera n’importe quoi pour eux. En effet arrière latéral Ryan Brierley a déclaré au sportif comment, lorsque Rowley a découvert que le centre vedette Tim Lafai avait de l’humidité dans sa maison, il a fait le tour pour le faire sortir.
Il y avait aussi le temps en tant qu’entraîneur de Toronto en difficulté financière où un joueur avait besoin d’une opération, alors Rowley l’a payée de sa propre poche.
« La plupart des joueurs que j’ai entraînés auront une histoire privée sur la façon dont je me suis occupé d’eux », ajoute Rowley.
« Ou une occasion où ils ont pleuré sur mon épaule et j’ai pleuré en retour. »