L’arrivée de Cristiano Ronaldo en Arabie Saoudite n’est pas une signature footballistique normale. Mais il y a des éléments de football normaux, comme l’excitation des fans.
Jana Mohammed soutient Al Nassr depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne mais, malgré la célébration des titres de champion d’Arabie saoudite, la résidente de Riyad n’a jamais rien vu de tel. « C’est un moment historique dans notre club et dans notre pays », a-t-elle déclaré à DW.
Al Nassr a confirmé la signature de Ronaldo sur un contrat de deux ans et demi, d’une valeur estimée à 195 millions d’euros par an, le 30 décembre. Cinq jours plus tard, le quintuple vainqueur de l’UEFA Champions League avec le Real Madrid et Manchester United a enfilé le maillot jaune de l’équipe lorsqu’il a été présenté à 25 000 fans au stade Mrsool Park du club.
« Voir Cristiano porter le jaune et s’efforcer d’atteindre les objectifs et les rêves de mon club préféré ? Quel sentiment incroyable », a ajouté Jana. « Je pense que le jaune correspond à la personnalité de Cristiano. Sa mentalité reflète notre club : ambitieux, travailleur et visant toujours à s’améliorer chaque jour. »
Cette chemise jaune va devenir beaucoup plus célèbre en dehors de l’Arabie saoudite. « Avec Cristiano, Al Nassr va se repositionner pour être le plus grand club d’Asie », a déclaré Jana.
Ayman Al-Hatami, partisan de ses rivaux amers Al Hilal, qui ont remporté 18 titres de champion et quatre championnats d’Asie, contre neuf et aucun respectivement pour Al Nassr, rejette ces affirmations.
« Je vous rappelle qu’Al-Hilal est le plus grand club d’Asie », a-t-il déclaré à DW. « Al Hilal participera à la Coupe du Monde des Clubs tandis qu’Al Nassr et Cristiano regarderont à la télévision. Cristiano bénéficiera à Al Nasr en augmentant uniquement le nombre de ses abonnés sur les réseaux sociaux, pas ses championnats. »
Hors du terrain
En dehors du terrain cependant, les pouvoirs de Ronaldo sont plus grands que jamais et il apporte une exposition sans précédent. Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or possède le compte le plus populaire sur la plate-forme de médias sociaux Instagram avec un nombre incroyable de 530 millions de followers, soit plus du double que les 20 clubs de la Premier League anglaise réunis, et a déjà emmené Al Nassr à un nouveau niveau en termes de profil à la maison et à l’étranger.
On espère qu’il fera de même pour la ligue. Le pays a été une puissance en Asie avec deux titres continentaux et ses clubs ont remporté six ligues des champions, troisième derrière le Japon et la Corée du Sud, mais il manque de partisans au niveau international. Cela va certainement changer, mais dans quelle mesure cela dépend de Ronaldo dans une certaine mesure.
Tout joueur étranger célèbre qui se rend en Asie a la responsabilité d’aider à améliorer l’équipe, ses coéquipiers et la ligue, mais le joueur le plus célèbre jamais arrivé sur le continent a encore plus de devoir.
Si Al Nassr et la ligue peuvent développer leurs opérations pour tirer le meilleur parti de Ronaldo sur le plan commercial, alors un frein de longue date au développement du football saoudien pourrait être relâché.
Arabie Saoudite et 2030
Le Qatar vient d’accueillir la Coupe du monde où l’Arabie saoudite n’a pas réussi à passer le premier tour, mais a été la seule équipe à vaincre l’Argentine, éventuellement championne du monde. Maintenant, le déménagement de Ronaldo à Al Nassr maintient la région arabe sous les projecteurs du football mondial.
En plus de sa candidature pour la Coupe d’Asie féminine 2026, l’Arabie saoudite est le seul candidat à accueillir la Coupe d’Asie 2027 et, en octobre, a remporté les Jeux asiatiques d’hiver 2029. Cette activité est liée au développement de la Vision 2030 du gouvernement visant à diversifier une économie qui dépend depuis longtemps du pétrole. Le sport, et plus particulièrement le football, est au cœur de cela.
Et maintenant, c’est probable, Ronaldo aussi. L’un des joueurs de football les plus célèbres de tous les temps pourrait aider à organiser le plus grand événement sportif. Il a été rapporté que l’Arabie saoudite pourrait présenter sa candidature pour accueillir la Coupe du monde 2030 avec d’autres pays comme l’Italie, la Grèce et/ou l’Égypte.
Pour ce faire, Ronaldo pourrait finir par travailler plus dur hors du terrain que dessus.