Les fans l’ont remarqué et ont demandé des autographes. Des collègues l’ont remarqué et se sont arrêtés pour le féliciter. Cependant, il est membre du Temple de la renommée du hockey et entraîneur des Canadiens de Montréal.
Mais il est aussi un père de hockey et un mentor.
St. Louis est venu voir son fils Lucas jouer dans le match All-American BioSteel USA Hockey 2023 lundi avec six autres joueurs qu’il a déjà entraînés dans le programme Mid Fairfield Rangers dans le Connecticut.
Il a trois fils. Ryan, un attaquant de 19 ans, et Lucas, un défenseur de 17 ans, jouent ensemble pour Dubuque de la United States Hockey League. Mason, un attaquant de 14 ans, joue pour Mid Fairfield 14U AAA.
« J’adore les regarder », a déclaré St. Louis. « Je pense que j’aime les regarder plus que j’aime jouer, et j’aime jouer.
« C’est juste amusant de les voir s’y mettre et essayer de résoudre les problèmes sur la glace. J’aime la façon dont ils ont un mauvais quart de travail ou quelque chose de mauvais qui se passe, comment ils réagissent. J’aime les hauts et les bas et la façon dont ils les traversent.
« Évidemment, j’aime quand ils sont récompensés, que ce soit un bon jeu défensif, un bon jeu offensif, ils marquent un but, l’équipe gagne. C’est marrant. »
Il est rare pour St. Louis de voir ses fils jouer en personne ces jours-ci en raison des exigences de son travail, alors il a sauté sur l’occasion.
Après une victoire 2-1 contre les Rangers de New York au Madison Square Garden dimanche, il a passé la nuit chez lui à Greenwich, Connecticut.
En l’absence des Canadiens lundi, il s’est envolé pour Détroit le matin, s’est rendu au match au USA Hockey Arena en fin d’après-midi et a dû prendre l’avion pour Montréal le soir.
Montréal a encore gagné mardi 4-1 contre les Jets de Winnipeg au Centre Bell.
« Il est vraiment occupé », a déclaré Lucas. C’est toujours un plaisir de le voir dans les tribunes.
St. Louis a dit qu’il s’est rendu compte tard dans sa carrière dans la LNH qu’il voulait être entraîneur. Après avoir pris sa retraite en 2015, il a eu l’opportunité de commencer immédiatement le coaching professionnel. Mais au lieu de cela, il a entraîné ses fils dans le programme de Mid Fairfield pendant sept ans.
« Je n’ai pas beaucoup été avec eux », a déclaré St. Louis. « Mes enfants avaient 12, 10, 7 ans quand j’ai pris ma retraite. Ce n’est pas que tu n’as pas d’impact si tu joues, mais tu as moins d’impact parce que tu n’es pas là tous les jours. J’ai donc senti qu’il était temps d’essayer d’avoir un impact et d’être un père de tous les jours et j’en ai profité.
« Je me suis assuré de cocher cette case avec mes garçons parce qu’ils sont la chose la plus importante pour moi.
Saint-Louis a accueilli les Canadiens le 10 février. Mais à l’été, il est retourné sur la glace avec ses fils et est allé à Nashville avec l’équipe de Mason. Il prévoit d’aller à Miami avec l’équipe de Mason lorsque les Canadiens iront du 1er au 10 février, avec le match des étoiles Honda 2023 de la LNH au FLA LIVE Arena à Sunrise, en Floride, le 4 février (15 h HE; ABC, ESPN + , CBC, SN, TVAS).
Il ne voit plus beaucoup de matchs en direct de ses fils. Mais il les regarde tous, au moins en boucle. Il parle à ses fils de ce qu’il voit et leur envoie des vidéos.
Où est la frontière entre père et entraîneur ?
« C’est une ligne fine », a-t-il déclaré. « Vous savez, je l’ai navigué pendant sept ans avant de commencer à entraîner les Canadiens, mais même maintenant, je le navigue toujours.
« Évidemment, je ne suis pas sur le banc. Je ne gère pas leur temps de glace ou quelque chose comme ça. Mais je sens que je peux les aider avec quelques réflexions, ce qu’ils doivent penser sur la glace dans certaines situations.
« Et la meilleure chose à propos du jeu est que vous ne jouerez jamais un match parfait et vous ne pouvez pas essayer d’être parfait là-bas. Il suffit de ressentir le jeu, d’apprendre de ses erreurs et je l’encourage.
« Il y a une opportunité de s’exprimer et il faut trouver cette fenêtre. C’est pourquoi j’essaie d’aider. »
Lucas a dit qu’il l’appréciait.
« Il nous soutiendra toujours, mais il nous enverra beaucoup de vidéos parce qu’il veut que nous soyons les meilleurs possible », a-t-il déclaré.
St. Louis reste également en contact avec ses autres anciens joueurs de Mid Fairfield.
Incroyablement, sur les 45 joueurs du All-American Game, sept ont joué pour St. Louis : Lucas ; les attaquants Tanner Adams, Salvatore Guzzo et Ryan Fine ; et les défenseurs Drew Fortescue, Michael Hagens et Aram Minetian.
« J’aime mes joueurs », a déclaré St. Louis. « Cela ne va pas changer. Je veux de bonnes choses pour eux. Je leur parle encore beaucoup. Parfois, ils me contactent et me demandent des conseils, et j’adore ça. »
Combien de vieillard les fils de saint Louis ont-ils en eux ?
« Ils en ont tous un peu, différents », a déclaré St. Louis. « Mais le vieil homme est un produit fini. Ils ne sont pas encore là, donc je ne sais pas encore à quoi ressemblera le produit fini. Mais j’aime vraiment les regarder traverser cette période difficile pour essayer de se comprendre. »
St. Louis n’a pas été repêché dans la LNH, mais a remporté la coupe Stanley et le trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la LNH avec le Lightning de Tampa Bay en 2003 et 2004. Il a remporté le trophée Art Ross en tant que meilleur marqueur de la ligue à deux reprises, avec le Lightning. en 2003-04 et 2012-13. Il a terminé avec 1 033 points (391 buts, 642 passes) en 1 134 matchs avec les Flames, le Lightning et les Rangers de Calgary.
Ryan n’a pas été sélectionné au repêchage de la LNH. Lorsque la Centrale de dépistage de la LNH a publié son classement provisoire vendredi, Lucas était au 166e rang parmi les patineurs nord-américains. Interrogé sur la possibilité d’être repêché, il a déclaré: « C’est un rêve. » Il prévoit de jouer pour Dubuque la saison prochaine et s’est engagé à Harvard en 2024-25.
« Je dis toujours à mes enfants: » Les gens finissent là où ils sont censés finir, alors ne vous inquiétez pas du statut ou du nombre ou quoi que ce soit. Si c’est quelque chose que vous voulez vraiment, continuez « , a déclaré St. Louis. « Maintenant, Lucas, c’est son année de recrutement cette année. Nous allons voir ce qui se passe. Mais que vous soyez choisi ou non, généralement les gens finissent là où ils sont censés être. »
Saint Louis sera là pour ses fils, d’une manière ou d’une autre.