Nelson Gonzalez était entraîneur de premier but lors de la présentation nationale Perfect Game 2015 lorsqu'un arrêt-court a envoyé un lancer devant le joueur de premier but et l'a cloué. En un rien de temps, le baseball a laissé une vilaine marque rouge sur l'homme maintenant connu dans tout le pays sous le nom d'entraîneur Nellie.
Le signe enflé était si terrifiant qu'il se distinguait même par les entraîneurs de baseball de longue date ce jour-là à Fort Myers, en Floride. Jared Goodwin a vu la chemise de son protégé et l'a emmené à la tribune de presse du JetBlue Park à Fenway South pour la montrer aux propriétaires de Perfect Game USA.
Gonzalez, qui est pratiquement couvert de tatouages de la tête aux pieds, n'a pas apprécié l'exposition.
« Si les yeux pouvaient tuer, il le ferait », a déclaré Goodwin. « À ce moment-là, ils me regardaient. Mais il l’a fait. C'était un monde d'enfer.
Gonzalez, l'un des premiers influenceurs des médias sociaux dans l'écosystème du baseball de voyage, a mis du temps à faire confiance aux figures d'autorité et aux gens du baseball il y a dix ans. Sa carrière de baseball a pris fin après avoir été expulsé du lycée pour s'être battu avec un professeur.
Mauvaise façon avant de devenir coach Nellie
Goodwin, qui a entraîné de nombreux choix de première ronde, dit que Gonzalez était suffisamment talentueux pour jouer au baseball de Division I. Pourtant, la carrière de Gonzalez a pris fin lorsqu'il a été exclu alors qu'il était lycéen. Au lieu de trouver un cercle d'amis sur le diamant, il travaillait avec un gang du centre de la Floride.
« J'avais des amis qui donnaient l'impression qu'ils étaient amoureux », dit Nelly. « Mes parents étaient formidables. Le baseball m'a brisé le cœur. Je n'ai rien fait d'autre que le baseball.
Sans baseball, Gonzalez n’avait aucune direction. Il est admis qu'il est perdu.
« Je me suis battu et j'avais l'impression que le baseball m'avait tourné le dos », dit-il. « J'étais dans un groupe. »
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Heureusement pour Nellie, son père George et Goodwin ne l'avaient pas abandonné. Ils lui ont montré que le monde du baseball ne lui avait pas tourné le dos. Cela ne veut pas dire qu’un amour dur n’était pas nécessaire pour le sortir de la vie de gang. Il a touché le fond après avoir été sévèrement battu.
« En gros, soit tu vas retourner au baseball, soit je vais prendre ton nom de famille », se souvient Nellie en lui disant son père.
Frère Amour
George Gonzalez, d'origine portoricaine et dominicaine, est l'un des entraîneurs de baseball les plus respectés d'Amérique. Basés dans la région d'Orlando-Kissimmee, en Floride, George Gonzalez et Goodwin dirigeaient un programme de baseball d'élite.
Goodwin considère George comme un frère aîné et Nellie comme un frère cadet. Ensemble, George et Goodwin ont ramené Nellie Gonzalez au baseball en 2015. Ils l'ont laissé servir d'entraîneur adjoint dans les ligues mineures. Il a ensuite aidé Goodwin à entraîner une équipe composée de plusieurs joueurs lors du Perfect Game National Showcase 2015.
Cette équipe de 2015 comptait de grands joueurs Beau Bichet des Blue Jays, José Miranda des Gémeaux et Austin Shenton des Rayons. Peu de temps après, Nellie Gonzalez est devenue entraîneur-chef.
Désormais, Coach Nellie est une sensation sur les réseaux sociaux. Il compte plus de 55 000 abonnés sur sa page YouTube Coach Nelly/FTB Phillies Scout Team. Il compte 108 000 abonnés sur Instagram. Nelly Gonzalez a également lancé la marque marketing et média The Step Up.
L'entraîneur Nellie s'en tient à la vérité. Sa présence sur les réseaux sociaux est un mélange d'authenticité, de substance et de style avec beaucoup de baseball de voyage. Il a récemment fait ses débuts sur le podcast Step Up avec Perfect Game USA.
Le podcast bihebdomadaire a fait ses débuts plus tôt ce mois-ci sur PerfectGame.TV et l'application PGTV. Le charismatique Marlins All-Star Jazz Chisholm était le premier invité de l'entraîneur Nellie et du co-animateur Ali Hinckley.
Le nouveau podcast Step Up a permis à l’entraîneur Nelly, 33 ans, de boucler la boucle. En 2015, la jeune Nelly a été gênée lorsque les propriétaires de Perfect Game ont vu tous ses tatouages. Perfect Game USA est sous un nouveau propriétaire avec le PDG de Perfect Game, Rob Ponger, et l'ancien agent Rick Thurman. Quoi qu'il en soit, le message que Goodwin a donné à Nellie aux stands de l'exposition nationale 2015.
Coach Nellie, agente de changement
« Vous devez comprendre que le baseball ne voit pas les tatouages, il ne voit pas les couleurs, il ne voit pas la religion », se souvient Goodwin, vice-président du renseignement de Perfect Game, en disant à Nelly en 2015. « Le baseball ne voit que de bons gars de baseball. « .
L'entraîneur Nellie est certainement un bon joueur de baseball. Il a commencé à s'entraîner au sein de l'équipe Florida Travel Ball – Tucci. Il est maintenant avec les Phillies FTB. Il a fait équipe avec des entraîneurs tels que l'ancien manager des Yankees et des Phillies, Joe Girardi.
L'entraîneur Nelly a sélectionné au moins un joueur le premier jour de chacune des cinq dernières sélections amateurs de la MLB. Il avait l'une des meilleures équipes de voyage de mémoire récente lorsqu'il avait Andrew Jones Jr., le deuxième choix au classement général du repêchage de 2022, et Elijah Green, le premier choix au classement général. Le gaucher de la FSU, Jamie Arnold, qui devrait participer au repêchage de cette année, faisait également partie de cette équipe FTB chargée.
« C'est une bénédiction pour moi d'avoir l'opportunité de parler de la culture du baseball et de contribuer à changer le visage du baseball », dit-il. « Je veux faire partie du changement, prendre la parole et entendre certaines histoires que les gens ne connaissent pas. La culture du jeu est une chose énorme pour moi, une énorme influence sur le jeu. »
L'entraîneur Nellie a déjà prouvé qu'il était capable de changer le baseball. Il a commencé par se changer pour le mieux.