Les 27 % d'Américains qui ont cité l'immigration comme le problème le plus important auquel le pays est confronté en avril suivent les 28 % qui l'ont cité en février et mars – des niveaux comparables aux plus hautes mentions de l'immigration dans la vaste tendance du problème le plus important de Gallup. Une question distincte du sondage Gallup de mars montre que l'inquiétude concernant l'immigration illégale est plus élevée que jamais depuis que nous avons commencé à la mesurer en 2001.
Cette grande préoccupation concernant l’immigration découle de deux problèmes majeurs. La sécurité des frontières est la première priorité, alors que des milliers de migrants cherchant à entrer aux États-Unis dépassent la capacité du pays à les gérer. Deuxièmement, que faire face aux millions d’immigrants qui vivent déjà illégalement aux États-Unis ?
Les données sur la première de ces questions sont simples. Les Américains soutiennent presque toutes les actions susceptibles d’empêcher les gens d’entrer illégalement aux États-Unis. Selon un récent sondage, cela inclut le soutien à davantage d’agents de patrouille frontalière, en utilisant l’armée si nécessaire et en construisant davantage de murs.
Il se trouve que le projet de loi de dépenses adopté par le Congrès et promulgué par le président Joe Biden le 23 mars suit les conseils du peuple sur ce front. Le projet de loi augmente le budget des douanes et de la protection des frontières des États-Unis et les dépenses consacrées à la réduction de l'arriéré créé par les demandeurs de statut de réfugié et d'asile aux États-Unis. Il s'agit d'un excellent exemple de législation adoptée par des représentants élus et en phase avec les opinions du public américain.
La deuxième question de l’immigration – que faire des immigrants déjà présents illégalement dans ce pays – est plus compliquée. Les Américains voient le mérite des propositions les deux expulser ces immigrants et pour leur offrir une voie vers un statut juridique.
Ces résultats contradictoires concernant le traitement des immigrants déjà présents dans ce pays renforcent les dangers d’une concentration étroite sur des sondages sélectionnés. Utiliser les résultats des sondages d’expulsion pour justifier une politique d’expulsion est incomplet, compte tenu des résultats positifs des sondages sur la voie vers la citoyenneté. Et appeler à une politique de parcours utilisant les données des sondages de parcours est injustifié sans prendre en compte le soutien du public à l'expulsion. Cela souligne l’une des règles cardinales des sondages : nous tous – sondeurs, journalistes, spécialistes des sciences sociales et hommes politiques – devons examiner et synthétiser plusieurs résultats pour mieux comprendre ce que le public nous dit sur un sujet donné.
Dans cette situation, le public semble reconnaître l’avantage pratique d’expulser les immigrants vivant illégalement dans ce pays (ils ont, après tout, enfreint la loi). Mais, en même temps, le public américain voit un mérite philosophique à trouver un moyen pour ces immigrants d’obtenir la résidence permanente et la citoyenneté.
En fait, un quart des Américains (26 %) dans un sondage Gallup de 2019 simultanément avait ces deux attitudes apparemment opposées – en faveur de l'expulsion de tous les immigrants vivant illégalement aux États-Unis tout en soutenant en même temps le fait de donner à ces mêmes immigrants une chance de devenir citoyens américains. Une enquête AP/NORC de février 2023 a révélé des attitudes similaires quant à la priorité qui devrait être accordée à la fois à l'expulsion et à l'autorisation de ceux qui sont ici illégalement de rester dans le pays.
Ce n’est pas inhabituel. Des résultats apparemment contradictoires témoignent de l'appréciation qu'a le public de réalités souvent complexes. Les grands problèmes sociaux et économiques ont rarement des solutions simples. Il y a généralement au moins un certain mérite à différentes manières de résoudre les problèmes. L’approche très polarisée adoptée par les idéologues partisans (« Mon point de vue est le seul qui ait du mérite ») est naïve. Des compromis entre politiques concurrentes sont nécessaires. Le public américain dans son ensemble, et c’est tout à son honneur, reconnaît clairement ces faits lorsqu’il s’agit de questions d’immigration.
En conséquence, le message du public à ses représentants élus est complexe : créer un vaste plan selon lequel certains ou la plupart des immigrants peuvent rester légalement s'ils possèdent certaines qualifications, et expulser les immigrants qui ne répondent pas à ces qualifications. Ajoutez à cela une intensification vigoureuse de la sécurité et du traitement des frontières afin que ces immigrants aient moins de chances d’entrer dans le pays en premier lieu.
Ma lecture des données montre que par-dessus tout, les Américains sont favorables à compétence, ce qui signifie qu'ils veulent voir le gouvernement s'acquitter de ses fonctions de manière efficace et efficiente, conformément aux lois du pays. Si les lois sont troubles, comme c'est le cas pour les immigrants qui vivent déjà illégalement dans ce pays, les Américains souhaitent des éclaircissements qui permettent au gouvernement de fonctionner sans l'ambiguïté qui entoure la situation actuelle. Et si les lois régissant les immigrants demandeurs d’asile et de statut de réfugié sont également floues ou difficiles à appliquer, les Américains souhaitent un système tout aussi efficace pour clarifier cette situation à la frontière.
Les Américains reconnaissent que les immigrants apportent de la valeur à la nation. Et un sondage Gallup de 2023 montre que la majorité des Américains sympathisent avec « les gens d’autres pays qui se rendent à la frontière américaine pour tenter d’entrer aux États-Unis ». Mais les Américains se méfient également de l’immigration si elle n’est pas soigneusement contrôlée. Les politiques élaborées par le gouvernement pour faire face à l’immigration doivent garder à l’esprit tous ces aspects de l’opinion publique.
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