Un projet de loi examiné par la Chambre des représentants de Pennsylvanie rendrait obligatoire une formation en santé mentale pour les entraîneurs sportifs des lycées.
Le facture exigerait que le ministère de la Santé et le ministère de l’Éducation de Pennsylvanie examinent les ressources en matière de santé mentale et créent un programme pour les responsables des écoles. Cela exigerait également que les écoles de Pennsylvanie envoient une liste de ressources en santé mentale aux élèves, aux parents et au personnel deux fois par an. Il ne prévoit cependant pas de mécanisme de financement de ces initiatives.
« Nous attendons de nos professionnels scolaires qu'ils soient là pour nos enfants », a déclaré la représentante de l'État Mary Jo Daley (D-Montgomery), principale sponsor du projet de loi, lors d'une conférence de presse lundi à Harrisburg. « Alors, face aux préoccupations modernes auxquelles nous sommes confrontés, il est impératif que nous restions en contact avec les ressources nécessaires pour donner à nos enseignants et entraîneurs la capacité de faire leur travail. »
Le comité de l'éducation de la Chambre a approuvé le projet de loi le 7 mai par 15 voix contre 10, tous les démocrates et un républicain ayant voté pour. Les démocrates de la Chambre prévoient de soumettre le projet de loi à un vote en salle « dans un avenir très proche », selon Elizabeth Rementer, porte-parole des démocrates de la Chambre.
Le représentant de l'État Jesse Topper (R-Bedford), le plus haut républicain du comité et opposant à la mesure, a déclaré que même si une crise de santé mentale existe parmi les étudiants, l'obligation pour les entraîneurs de suivre une formation serait redondante.
« Je pense qu'il faut toujours faire attention à ajouter des exigences supplémentaires alors que nous manquons déjà d'entraîneurs, d'enseignants et de conseillers », a déclaré Topper, lui-même entraîneur de football de longue date au lycée de Bedford, au Capital-Star. « Ce sont des gens qui sont déjà très investis dans la santé mentale et le bien-être de leurs étudiants et étudiants-athlètes. »
Un autre républicain dans le panel exprimé son inquiétude que le projet de loi accorderait un large pouvoir au secrétaire à la Santé pour déterminer si les parents devraient fournir des informations supplémentaires non spécifiées sur la santé mentale de leurs enfants au ministère de la Santé. Topper a également contesté le fait que la loi soit potentiellement utilisée pour obliger les autorités sanitaires et éducatives de Pennsylvanie à produire des ressources sur la santé mentale.
« Ce sont des bureaucraties très puissantes qui disposent déjà d’une quantité considérable de ressources », a déclaré Topper. « S’ils voient un besoin, ils peuvent le faire. »
La version originale du projet de loi de Daley a été rédigée par l'un de ses stagiaires d'été, Mekkai Williams, un junior montant à l'Université Temple et ancien étudiant-athlète. Williams a déclaré qu'il avait eu des problèmes de santé mentale après avoir subi une blessure au genou alors qu'il jouait au football au cours de sa première année de lycée.
« La douleur physique était immense, mais l'angoisse mentale était pire », a déclaré Williams lors de la conférence de presse. « Ce n'était pas seulement la blessure, c'était une perte d'identité, de mon équipe et de tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur. »
C'était un sentiment partagé par d'autres étudiants-athlètes actuels et anciens présents à la conférence de presse qui avaient été mis à l'écart en raison de blessures.
Williams basé sur la version originale de la facture sur un loi de 2012 qui oblige les entraîneurs à suivre des formations sur l’arrêt cardiaque soudain. Kevin Lawrence, professeur gouvernemental à la Susquehannock High School et entraîneur de baseball qui s'est prononcé en faveur du projet de loi lors de la conférence de presse, a comparé la formation en santé mentale à la formation en DEA. Il s'est présenté, ainsi que d'autres entraîneurs, comme des « premiers intervenants » face aux problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les jeunes.
« Il arrive très souvent que je sache des choses avant les parents de ces enfants parce qu'ils ne veulent pas le dire à maman et papa, mais ils le diront à l'entraîneur », a déclaré Lawrence après la conférence de presse.
Le projet de loi est le dernier d’une série de projets de loi liés à la santé mentale approuvés cette année par le comité de l’éducation de la Chambre. Dans un vote selon la ligne du parti en janvier, le comité approuvé un projet de loi qui serait permettre aux étudiants de prendre jusqu'à trois jours de santé mentale pendant l'année scolaire sans avis médical. Le panneau, encore une fois avec seulement des votes démocratesa également approuvé un facture en mars, cela « exigerait que les écoles élaborent un plan de conseil scolaire solide et complet », selon un note introduisant la mesure.