Avec des centaines de grandes universités à travers le pays offrant des bourses d'études pour l'e-sport et des milliers de joueurs professionnels gagnant des millions de dollars en prix, la première académie et site de tournoi d'e-sport de Tampa Bay ouvre ses portes au public ce week-end.
L'Esports Players Club (ESPC), fondé par les frères Alex et Josh Matskin, natifs de Tampa, est entré dans l'histoire vendredi en tant que première installation de ce type dans la région. Plus qu'un lieu pour jouer à des jeux et organiser des tournois, l'ESPC favorise également les compétences nécessaires au jeu professionnel.
En plus des soirées à thème, des tournois avec prix en argent et des services de coaching professionnel, l'EPSC propose également des cours de création de contenu, de conception graphique et de montage vidéo – des compétences précieuses dans le domaine du jeu vidéo et dans d'autres carrières. L'idée de l'ESPC est venue à Alex Matskin après avoir remarqué le nombre d'universités hébergeant des équipes et des clubs d'eSports et réalisé qu'il existait un besoin non satisfait en matière de développement des joueurs. Il a déclaré que plus de 200 collèges sont désormais officiellement impliqués dans l'eSport, ce qui équivaut à environ 200 millions de dollars en bourses.
« Donc, pour moi, cela signifie que nous commençons à traiter cela comme un sport traditionnel », a déclaré Matskin. « Et si tel est le cas, où en est le développement des joueurs pour les enfants qui souhaitent entrer à l'université ? »
Matskin, un ancien joueur de football universitaire, a expliqué que les joueurs établissent des records de recrutement montrant leurs moments forts dans les sports traditionnels du lycée. Les entraîneurs contactent également leurs homologues universitaires au nom du joueur. Il n’existe actuellement aucun processus de recrutement pour l’eSport.
Contrairement aux athlètes traditionnels, Matskin a déclaré que les joueurs d'eSports atteignent leur apogée entre 16 et 18 ans, ce qui signifie qu'ils doivent commencer leur parcours professionnel à un plus jeune âge. Il a déclaré que c'était la base de l'aspect académique de l'ESPC.
« Comblons cette lacune », a-t-il déclaré. « Apprenons aux enfants comment améliorer leur gameplay, et apprenons-leur des compétences de vie utiles en dehors du jeu… des choses qu'ils peuvent réellement utiliser, quel que soit le secteur dans lequel ils se retrouvent. »
Matzkin espère également créer une certaine séparation entre le jeu et la vie à la maison. Il a déclaré que lorsque de nombreux enfants rentrent de l'école, ils s'enferment immédiatement dans leur chambre et jouent à des jeux vidéo toute la nuit – au grand désarroi de leurs parents.
L'ESPC offre des installations après l'école et le week-end pour socialiser, concourir, acquérir de nouvelles compétences et, peut-être plus important encore, s'amuser.
« Ensuite, quand ils rentrent à la maison, la récréation est terminée », a-t-il ajouté. « C'est l'heure de la famille, de la maison et des tâches ménagères. »
L'aspect compétitif de l'ESPC sert à recruter des participants, car il n'existe pas de ligues eSports régionales compétitives dans les lycées permettant aux amateurs de prouver leurs capacités. Les joueurs doivent participer à autant de compétitions que possible et espérer qu'un propriétaire ou un sponsor d'équipe rivale remarquera leurs compétences. L'ESPC espère rationaliser ce processus en organisant un tournoi cash tous les samedis, ainsi que des courses en soirée.
En plus d'offrir un lieu aux joueurs pour mettre en valeur leurs compétences, l'ESPC propose des entraîneurs professionnels pour les aider à perfectionner leurs compétences. Matskin a déclaré que lorsqu'une université considère un joueur qui a reçu un entraînement professionnel tout en participant à des tournois hebdomadaires, cela le place dans une meilleure position pour recevoir une bourse que quelqu'un qui joue depuis chez lui dans les halls publics.
Non seulement l'Université de Floride du Sud présente des équipes d'eSports, mais le collège propose également le programme USF Vinik Sports and Entertainment Management par l'intermédiaire du Muma College of Business. Le programme, qui a débuté au printemps 2021, offre aux étudiants une formation dans le domaine commercial de l'eSport.
« Ce ne sont pas les petites écoles technologiques qui ont ces équipes d'esports », a déclaré Matskin. « Il s'agit de l'USF, de l'Université de Miami, de l'UCLA, du Wisconsin et de l'État de l'Ohio. Ce sont de grandes écoles et des programmes majeurs qui proposent des sports électroniques. »
L'ESPC, situé au 1802 West Kennedy Boulevard, est ouvert sept jours sur sept à partir de midi. Du dimanche au jeudi ou les soirs d'école, il ferme à 22h et le week-end à minuit.
L'ESPC met à disposition 40 ordinateurs de jeu dans ses deux espaces de tournoi, qui servent également de salles de classe. Une grande partie de l'établissement dispose des dernières consoles Xbox et Playstation, et il existe également une salle de streaming que les membres peuvent louer. La salle de streaming comprend un « PC personnalisé super haut de gamme » à égalité avec ce qu'utilisent les plus grands noms de l'esport.
Chaque samedi, l'ESPC organise un tournoi avec un jeu différent. Dans le cadre des festivités d'ouverture, ESPC organise samedi un tournoi Apex Legends, limité à 70 participants. En l'honneur du Super Bowl de la semaine prochaine, les joueurs s'affronteront dans la franchise emblématique Madden NFL. Le tournoi Apex de ce week-end offre 2 500 $ de prix en argent, et si le gagnant est mineur, l'ESPC offrira l'argent à ses parents ou le placera dans un fonds de bourses d'études.
L'objectif ultime de Matzkin est de créer des compétitions régionales dans les collèges et les écoles primaires et de créer la prochaine génération de joueurs et de streamers d'eSports.
« Vous pouvez apprendre quelque chose ici et passer un bon moment », a-t-il déclaré. « Nous essayons simplement d'être ce centre communautaire et de créer ici une culture à laquelle les gens veulent faire partie. »
Pour plus d’informations sur l’ESPC, visitez son site Internet ici.