La superbe distribution de Friends fait qu’il est difficile d’imaginer d’autres acteurs à leur place, mais de nombreuses célébrités ont d’abord auditionné pour ces rôles emblématiques. Friends a été l’une des séries les plus réussies depuis des décennies et continue d’attirer de nouveaux fans à l’ère du streaming. La chimie entre les amis est indéniable, mais que se passerait-il si l’un des six originaux n’était pas choisi pour leur rôle ?
Bien que les rôles semblent faits sur mesure pour ces interprètes, seuls quelques-uns des six personnages principaux de Friends ont été écrits avec des acteurs spécifiques. D’autres exigent des centaines d’auditions impliquant certains des comédiens les plus célèbres d’aujourd’hui. Heureusement, le processus méticuleux des créateurs David Crane et Martha Kaufman a révélé leur casting parfait. Cependant, de nombreux autres acteurs ont failli s’en sortir.
Phoebe Buffy
Lisa Kudrow a été l’une des premières actrices à être choisie pour Friends. Bien que Kudrow ait auditionné deux fois, elle a finalement conquis les producteurs avec son rôle d’Ursula Buffay dans Mad About You de NBC, grâce à son charme décalé et à son timing comique impeccable. Kudrow devait jouer les deux personnages, et Friends a même amené Ursula dans la série en tant que sœur jumelle de Phoebe.
Selon les rumeurs, Ellen DeGeneres aurait refusé le rôle principal dans sa propre série NBC, mais DeGeneres l’a nié dans The Howard Stern Show en 2015. Un certain nombre d’autres actrices auraient auditionné pour le rôle de Phoebe, notamment Kathy Griffin et Jane Lynch, mais Lynch a déclaré au Huffington Post qu’elle n’avait jamais auditionné. Bien que toutes ces femmes aient eu une carrière d’actrice réussie dans la comédie, il est difficile d’imaginer qu’aucune d’entre elles prenne la place de Kudrow. Kudrow a apporté un caractère unique et attrayant à un personnage qui aurait pu sembler absurde entre les mains d’une autre actrice.
Rachel Vert
Parmi les six amis, Rachel Green était sans doute le personnage principal de la série. L’épisode pilote de Friends tourne autour de Rachel laissant son ex à l’autel et commençant une vie seule. Au cours des dix saisons, on pourrait affirmer que Rachel a eu le plus de développement de personnage. Rachel avait donc un rôle important à jouer. Courteney Cox était à l’origine attirée par le rôle de Rachel, mais a finalement été attirée par la forte personnalité de Monica.
Outre Cox, il y avait beaucoup d’autres actrices considérées pour Rachel. Jamie Gertz a auditionné et s’est vu offrir le rôle par un cadre de NBC (via Vanity Fair). Cependant, Crane ne pensait pas qu’elle était Rachel, et Gertz a quand même transmis le rôle. Gertz est devenue une série régulière sur ER et a été nominée pour un Emmy pour son rôle dans Ally McBeal. Selon E! Nouvelles, Jane Krakowski a également auditionné pour jouer Rachel aux côtés de Gertz et Cox. Krakowski a ensuite joué dans deux spectacles d’ensemble comiques, 30 Rock et The Unbreakable Kimmy Schmitt.
Monica Geller
Avant que Cox ne montre son intérêt pour Monica Geller, le choix des créateurs était Janeane Garofalo, dont la voix était dans l’esprit de Crain et Kaufman lorsqu’ils écrivaient le rôle (via Vanity Fair). Garofalo a continué à apparaître dans de nombreux films, dont Wet Hot American Summer et Reality Bites. Leah Remini est allée aux auditions finales pour Monica, mais savait qu’elle avait perdu le rôle lorsqu’elle est tombée sur Cox sur le parking (via The US Sun).
Remini est revenu à Friends en tant que femme enceinte nommée Lydia qui se connecte avec le basketteur Joey dans The One With The Birth. Après son apparition dans Friends, Remini a décroché le rôle de Carrie Heffernan dans The King of Queens. Nancy McKeon a également auditionné pour le rôle et a expérimenté le casting de Joe dans The Facts Of Life. Selon Kaufman dans une interview avec Vanity Fair, la décision finale était entre McKeon et Cox, qui semblaient être « plus maternelles » que les autres actrices qui ont auditionné.
Ross Geller
En tant que l’un des personnages principaux de Friends, Ross Geller a joué un rôle clé dans la réussite du casting. Bien qu’il puisse être socialement maladroit, l’acteur devait apporter à la fois une qualité aimable et intellectuelle. Selon une interview avec le Guardian, Mitchell Whitfield est allé loin dans le processus d’audition mais a fini par jouer l’ex-fiancé de Rachel, le Dr Barry Farber. Eric McCormack a auditionné plusieurs fois pour Ross mais a été ignoré, ce qui l’a amené à décrocher un rôle principal dans Will & Grace. McCormack a également déclaré à Vanity Fair que le producteur et réalisateur du pilote, James Burroughs, lui avait dit des années plus tard : « Chérie, tu perdais ton temps. Ils ont écrit le rôle pour Schwimmer. »
Bien que de nombreux acteurs aient presque joué Ross, Crane et Kaufman ont été très impressionnés par Schwimmer, qui avait auditionné un an plus tôt pour un autre pilote. Après une mauvaise expérience dans une émission télévisée de courte durée, Schwimmer a d’abord hésité à quitter le théâtre pour une sitcom avant d’être conquis. Il est difficile d’imaginer que quelqu’un d’autre puisse reproduire le comportement de Ross et le large éventail de lignes citables.
Joey Tribbiani
Le rôle de Joey était à l’origine envisagé comme un homme à femmes traditionnel sur Friends, mais LeBlanc y a apporté une douceur. Dans une interview avec People, Hank Azaria a déclaré avoir auditionné deux fois pour le rôle de Joey. Il n’était pas fait pour le rôle, mais est apparu dans Friends en tant que David, l’intérêt amoureux de Phoebe. Louis Mandyler était un autre acteur qui a auditionné pour Joey, mais a fini par apparaître quelques années plus tard dans un rôle plus petit (The Hollywood Reporter). Ironiquement, Mandyler a joué le sosie de Joey, que Joey a essayé de faire passer pour son « jumeau identique » afin de gagner rapidement de l’argent. Mandilor est également connu sous le nom de Nick Portokalos de la franchise My Big Fat Greek Wedding.
Vince Vaughn a également auditionné pour le rôle. Bien que le directeur de casting ait été impressionné par son jeu, il n’était pas ce qu’ils envisageaient pour le rôle (via Le Huffington Post). Fait intéressant, l’audition de LeBlanc ne correspond pas non plus à la vision de Crane et Kaufman pour Joey. Crane a déclaré à Vanity Fair que « Joey n’a jamais été stupide quand nous faisions le spectacle », mais LeBlanc a très bien joué le stupide. Cela a fait comprendre aux créateurs que la représentation de Matt LeBlanc de Joey dans Friends comme simple d’esprit mais avec un grand cœur a joué en faveur de la sitcom.
Chandler Bing
Chandler Bing s’est avéré être le rôle le plus difficile à jouer. Les créateurs avaient besoin de quelqu’un qui pouvait livrer un humour sec sans avoir l’air d’un imbécile. Alors que Matthew Perry était initialement envisagé pour le rôle, il a signé pour un autre pilote de bagagiste, une émission appelée LAX 2194. Perry a formé Craig Bierko pour le rôle de Chandler parce qu’il ne pensait pas qu’il était disponible pour Friends. Sa formation s’est avérée utile car les producteurs ont offert le rôle à Bierko, mais Bierko l’a refusé. Heureusement pour Friends, la série de Perry n’a pas réussi à décoller et il a pu décrocher le rôle (via Vanity Fair).
Jon Cryer de Two & Half Men a également auditionné pour le rôle, mais sa bande a été perdue par le transporteur et n’a jamais été revue (via Page six). Jon Favreau a également presque joué Chandler, mais il l’a refusé pour se concentrer sur l’écriture, la coproduction et la mise en vedette dans Swingers (via Esquire). Favreau est finalement apparu sur Friends en tant que Pete Becker, le riche petit ami de Monica. Après son rôle dans Friends, Favreau a poursuivi sa carrière devant et derrière la caméra. Il était une figure importante du début du MCU ainsi que de l’univers Star Wars, avec un curriculum vitae qui comprenait la réalisation d’Iron Man et la création de The Mandalorian.