Chaque année, j’ai des sentiments mitigés à l’idée de retourner à mon bureau en janvier. J’ai rendu des notes et organisé des piles de notes dans des fichiers étiquetés. Les cours qui m’ont consommé pendant trois mois sont rangés comme des décorations de vacances. Mon énergie revient. Mais il reste une tâche inachevée : je dois lire mes évaluations de cours d’automne.
Pendant trois décennies, j’ai lu mes propres évaluations ainsi que celles des autres membres du corps professoral du programme d’écriture que je dirige. J’offre à mes collègues des conseils solides : recherchez des schémas de forces et de faiblesses ; reconnaître les jugements fondés sur l’identité qui sont préoccupants en eux-mêmes mais qui ne concernent pas vraiment l’enseignement ; ne vous tourmentez pas pour des commentaires idiosyncrasiques, comme mon préféré : « super professeur mais elle porte les chaussures les plus laides que j’ai jamais vues.
Mais j’ai eu tendance à ignorer ce conseil lorsque j’ai lu mes propres évaluations. Je survole la moindre réponse négative et me sens souvent vaincu. Transformer ma relation à la rétroaction nécessitait un nouvel état d’esprit au-delà des conseils académiques standard.
Ma récente formation de coach de vie m’a incité à réfléchir plus largement à la façon dont je réponds aux commentaires et à l’évaluation. Grâce à la pratique de la modification du comportement, je travaille avec les clients pour identifier et interrompre les schémas d’auto-limitation. Les outils de coaching m’ont aidé à voir combien de bagages je portais en lisant les évaluations de cours.
Coach de réussite est une stratégie de changement Formule E + R = O de Jack Canfield. Un événement se produit, je choisis comment répondre et ma réponse informe le résultat. Par exemple, imaginez que je reçois puis lis (notez la mauvaise habitude ici) un bref courriel d’un membre du comité à 22 heures me demandant si j’ai eu l’occasion de mettre à jour la feuille de calcul de dotation qu’il a demandée. Soudain, je bourdonne d’adrénaline. J’ai envoyé un lien vers la feuille de calcul mise à jour il y a deux jours avec un message expliquant les révisions. Mon collègue remet-il en question ma compétence ? Pense-t-il que je ne fais pas mon travail ? Maintenant, je souffle et je souffle, je lis pour envoyer un e-mail passif-agressif.
Mais pourquoi?
Appliquer E + R = O m’encourage à regarder au-delà des hypothèses et à imaginer ce qui pourrait se passer dans la vie de mon collègue. Peut-être qu’il a un terrible mal de tête ou que son chien est en train de mourir. Peut-être qu’un parent vieillissant est tombé et qu’il essaie de gérer les soins à des milliers de kilomètres. Peut-être qu’il était à la dérive dans les e-mails cette semaine, comme moi, et mon message a glissé sur un deuxième ou un troisième écran. J’invoque plus de compassion que je n’en ai ressenti lors de ma lecture initiale et je vois le message pour ce qu’il est : une question cherchant une réponse qui peut attendre jusqu’au matin.
Alors que j’avançais dans mes évaluations du séminaire d’écriture avancé en janvier, j’avais l’intention d’être attentif à ma réponse. J’ai parcouru des diagrammes circulaires et noté de grandes sections en rouge (« tout le temps ») et en bleu (« la plupart du temps ») qui ont confirmé que j’étais organisé, que j’ai conçu des missions pertinentes et que j’ai donné des commentaires utiles. Me sentant plus confiant, j’ai jeté un coup d’œil aux réponses narratives. Ils ont appris à réviser. Ils se sentaient plus confiants en tant qu’écrivains. Le genre avait désormais un sens. Jusqu’ici, tout va bien.
Dans ces commentaires, une étudiante a rappelé en détail le moment où je l’ai aidée à gérer une crise de panique. Bien que cette histoire puisse en dire plus sur qui je suis en tant que personne qu’en tant qu’enseignante, elle m’a rappelé que la ligne est toujours floue, car je me consacre entièrement à l’enseignement.
Compte tenu de la tendance positive des commentaires, je n’étais pas préparé à la réponse finale ouverte. Il dépassait deux pages dactylographiées. Sans la qualité lyrique de l’histoire de l’attaque de panique, cela me caractérisait comme rigide et trop concentré sur le programme. Pourquoi, se demandait-il, n’ai-je pas laissé l’activité de chaque jour vagabonder plus organiquement ? De plus en plus profondément, il est allé dans un récit de ma négligence pour les sentiments des étudiants. J’ai commencé à me vautrer et à douter de toutes les réponses positives. Je devrais faire attention aux critiques pour grandir, non ?
Revenons une minute en arrière. Se vautrer et grandir ne sont pas les mêmes. Comme je l’ai écrit plus tard au directeur du département lorsque j’ai partagé mes évaluations, ce dernier commentaire est quelque peu exact. Le cours attire des étudiants avec un large éventail de préparation. J’essayais d’atteindre un dénominateur commun de connaissances et de compétences, mais cet étudiant se sentait ignoré en tant qu’écrivain et être humain. J’ai reconnu, compris et j’avais besoin de passer à autre chose.
Évidemment, je réfléchis toujours à ce commentaire particulier, mais ma réponse change. La défensive a cédé la place à l’empathie alors que je reconstruis ma réponse. Je suis déjà nostalgique des conversations originales du groupe sur la gratitude alors que nous lisons Ross Gay Catalogue de la gratitude inébranlable. Les étudiants ont décrit avoir perdu le dernier de leur enfance pendant la pandémie. Ils mesuraient la gratitude avec des cuillères improbables. Peut-être que le rédacteur de l’évaluation éprouvait plus que de la frustration face à mon enseignement. Les mots auraient-ils pu être alimentés par la solitude, la faim, une rupture, une dépression ou le besoin urgent de sommeil ? La critique était pleine de colère mais aussi pleine de besoin. Pour quoi, exactement, je ne le saurai peut-être jamais.
Je sais cependant que la lecture des évaluations de cours uniquement pour les voix négatives se limite d’elle-même. Lorsque nous rejetons les voix d’appréciation, nous rejetons les preuves de notre propre bon travail.
Quelques jours après avoir lu mes évaluations, une voix improbable m’a donné un dernier coup de pouce vers le changement. J’étais béatement hors de la grille, skiant et lisant Louise Penny Un tour de lumière. Les fans de Penny connaissent bien Three Pines, un village fictif au sud de Montréal qui abrite des artistes, des antiquaires, des professionnels à la retraite et la vieille poétesse profane mais profonde Ruth Zardo. Meurtre après meurtre, l’inspecteur en chef Armand Gamache se rend à Three Pines. Dans Un tour de lumièrele meurtre survient juste après la première exposition d’art solo de Clara Morrow dans une grande galerie. Le New York Times et Le Times de Londres faire l’éloge de l’art de Clara. Lorsque Ruth demande à Clara ce que les critiques ont écrit, Clara cite une critique négative. C’est le seul dont elle se souvienne. Ruth avait déjà lu les critiques positives et confie qu’elle ne se souvient que des critiques négatives de ses livres. Lorsque Ruth cite ensuite les éloges pour l’art de Clara, Clara se demande si s’attarder sur des critiques négatives la rendra, comme Ruth, amère à cause de l’attraction d’un artiste entre le doute et l’espoir.
Je ne rejette pas ma récente évaluation négative. Il a sa place dans les archives de la classe. Il en va de même pour le soin que les étudiants ont pris avec leur travail et les uns avec les autres. Plusieurs fois par jour, je passe devant une exposition de poésie qu’ils ont organisée près de mon bureau. C’est l’artefact et la mesure sur lesquels je choisis de réfléchir.
Nous connaissons les problèmes d’évaluation des étudiants. Tant que le processus existe, nous pouvons centrer des éloges constructifs tout en surveillant les modèles qui appellent au changement. Nous pouvons emprunter à des sources improbables pour transformer notre enseignement alors que les étudiants traversent des crises de santé mentale, des dettes et des pertes sous des formes que nous ne pouvons pas voir. Et nous pouvons répondre avec compassion pour les étudiants et pour nous-mêmes en reconnaissant les contextes complexes des évaluations de cours et en nous assurant d’entendre les commentaires positifs.