Vu que le Kraken de Seattle a enregistré une cinquième victoire consécutive contre les Canadiens de Montréal lundi, il est un peu plus facile de comprendre le raisonnement derrière le renvoi de Shane Wright de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL).
Installé au troisième rang de la division Pacifique avec 50 points en 39 matchs (23-12-4), le groupe de Dave Hakstol a une chance légitime de se qualifier pour les séries éliminatoires. Dès lors, le contexte n’est pas forcément propice à l’évolution d’un attaquant de 19 ans.
« Ce n’est pas un pas en arrière, prétend-on Gourde Yanni. La LNH est une ligue très difficile à percer à un jeune âge. Pour moi, c’est une façon de continuer son processus de développement et de devenir un meilleur joueur. Cela aidera sa confiance. Il sera de retour l’année prochaine en sachant à quoi s’attendre.
« Il sera encore mieux préparé. Non pas qu’il ne l’était pas cette année, mais peut-être que le moment ne lui convenait pas. Je suis sûr qu’il est ravi de revenir au niveau junior, de s’amuser, de gagner des matchs, de jouer de longues minutes et de faire ce qui fait son succès. »
Au cours de cette moitié de la saison professionnelle, le quatrième choix au total a disputé huit matchs avec le Kraken et cinq autres avec le club scolaire de Coachella Valley. La décision de le ramener chez les juniors a été prise après qu’il a aidé le Canada à remporter l’or aux Championnats du monde juniors.
Dans les dernières heures, les Frontenacs de Kingston l’ont échangé aux Spitfires de Windsor, une équipe en bonne position pour viser les grands honneurs. Et c’est exactement ce que voulait le Kraken.
« Il jouera tous les matchs chez les juniors, je regarde Jordan Eberlé. Cela l’aidera à gagner en confiance. À son âge, je n’étais même pas proche de son niveau de jeu. Revenir en junior était la meilleure chose pour moi. Cela m’a permis de passer à l’étape suivante. Je suis sûr qu’il fera de même. »
Avec plusieurs défenseurs de centre établis dans l’alignement, il était difficile pour Wright de faire sa marque. Et chaque fois que Hakstol envoyait sa recrue au combat, il devait envoyer « un joueur qui méritait d’être en uniforme » sur le podium.
Les gens ne le remarquent pas, mais nous avons beaucoup de profondeur », a souligné le défenseur. Vince Dun après la victoire 4-0 de son équipe. « Nous avons besoin de tout le monde pour gagner des matchs. Ce sera très important pour nous, surtout en seconde partie de saison. Tous les garçons devront s’y mettre. »
Par conséquent, renvoyer Wright était la décision parfaite pour faciliter les décisions du pilote et éventuellement encourager le développement du jeune joueur. Il complètera sa troisième saison dans l’OHL et aura l’opportunité de mieux quitter la chaîne que la saison dernière.
Il a déjà une médaille d’or au Mondial junior et peut ajouter quelques coupes à sa liste d’ici juin. Ce ne sera certainement pas une perte de temps.
« Nous oublions souvent que ces gars-là ont 19 ans, même s’ils sont repêchés haut », a conclu Eberle. Il y a quelques gars qui ne jouent pas dans la ligue à cet âge. Vous devez prendre du recul et voir que cela ne l’abandonne pas. Il est maintenant un professionnel et je m’attends à ce qu’il devienne bientôt un joueur d’impact. »