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Blanca Paniagua était nerveuse.
Le jeune adulte devait s'exprimer lors d'un webinaire sur l'une des nouvelles applications expérimentales de CalHope.
« J'ai vu combien de participants il y avait et je me suis dit que j'allais utiliser l'application pour me calmer », a déclaré Paniagua.
Mais Paniagua avait quelques stratégies grâce à l’application, notamment des exercices pour gérer l’anxiété.
Selon une étude menée par le Département de la santé publique de Californie, l'État a constaté une augmentation de 20 % des suicides chez les jeunes de 10 à 18 ans après la pandémie. Pour faire face à la crise croissante de la santé mentale, le Département des services de santé (DHCS) a lancé deux nouveaux programmes basés sur des applications, BrightLife Kids et Soluna, qui serviront de première ressource d'intervention aux enfants et aux participants jusqu'à 25 ans.
« Je n’ai jamais vraiment su comment m’exprimer », a déclaré Esther Verdugo, une autre participante de Soluna qui souffrait d’anxiété en raison de sa vie trépidante avant de commencer à utiliser les exercices de journalisation intégrés. « Les gens autour de moi exprimaient toujours que je ne savais pas comment partager mes propres émotions, alors je les partageais en tenant un journal, et tout cela, je l’ai trouvé grâce à l’application. »
Le lancement des deux applications s'inscrit dans le cadre du Plan directeur pour la santé mentale des enfants du gouverneur de Californie Gavin Newsom, lancé en 2022 avec un budget proposé de 4,7 milliards de dollars. Les deux applications sont gratuites et visent à fournir une variété de ressources.
L'application BrightLife Kids a été mise à la disposition des enfants californiens de moins de 13 ans pour leur permettre d'accéder à des ressources en matière de santé mentale avec leurs parents et tuteurs. Les enfants peuvent naviguer dans l'application sous leur direction et demander un coaching familial ou individuel.
L'application Soluna est conçue pour les adolescents et les jeunes adultes californiens âgés de 13 à 25 ans, couvrant une gamme de sujets basés sur les recherches de Soluna consistant à interviewer plus de 300 jeunes californiens sur ce qui compte pour eux, notamment l'image corporelle, la découverte de l'identité, l'anxiété et la dépression.
Ces thèmes sont présentés dans l'application sous forme de constellations, chaque étoile de la constellation comportant un exercice différent tel que des articles, des podcasts, des vidéos et des quiz, tous intégrés à l'application. L'un des exercices, un exercice de respiration méditative, a été réalisé en partenariat avec l'application Calm, l'application de l'année 2017 d'Apple.
« Il s’avère que les besoins des plus jeunes enfants sont très différents de ceux des enfants plus âgés et des jeunes adultes », a déclaré Amrita Sehgal, vice-présidente des opérations commerciales chez Brightline, la société qui a créé BrightLife Kids. « En particulier pour les plus jeunes enfants, il est très important d’impliquer les parents, les soignants et les familles dans leurs soins ; contrairement aux enfants plus âgés, les gens peuvent vouloir interagir de manière plus indépendante. »
Pour de nombreux Californiens, obtenir de l'aide pour des problèmes de santé mentale n'a pas toujours été facile. Le Dr Beth Pausic, vice-présidente de l'excellence clinique et de la sécurité chez Kooth Digital Health, a déclaré : « Lorsque vous regardez les soins de santé aux États-Unis en ce moment, il y a une pénurie de prestataires, il n'y a pas assez de thérapeutes, il n'y a même pas assez de psychiatres. » Cela peut être particulièrement difficile pour les adolescents qui sont de couleur ou LGBTQ.
L’idée fondamentale étant que la santé mentale doit être une question permanente qui ne se pose pas seulement lorsque des problèmes surviennent, les applications se concentrent principalement sur la prévention et l’intervention précoce. Les séances de coaching individuelles ne sont pas destinées à remplacer les thérapeutes ou d’autres formes traditionnelles de santé comportementale, mais agissent comme une méthode de première intervention.
« La santé mentale doit être un sujet de discussion que nous devons aborder et non pas une tendance qui se manifeste lorsque quelque chose de mal se produit dans les médias », a déclaré Pausic. « La COVID a mis en lumière la santé mentale, mais il y a toujours eu une crise de santé mentale. Nous n'en avons tout simplement pas parlé. »
Pour les enfants et les adolescents intéressés par l'utilisation des services, ils peuvent être téléchargés sur l'App Store d'Apple, BrightLife Kids sur le Google PlayStore et Soluna suivra bientôt.
Cet article fait partie d'une collaboration entre The 74 et l'USC Annenberg School for Communication and Journalism.