WASHINGTON, DC – Une proportion croissante d’adultes américains déclarent avoir peu ou pas confiance dans l’enseignement supérieur. En conséquence, les Américains sont désormais répartis de manière presque égale entre ceux qui ont beaucoup ou assez confiance (36 %), une certaine confiance (32 %), ou peu ou pas confiance (32 %) dans l’enseignement supérieur. Lorsque Gallup a mesuré pour la première fois la confiance dans l’enseignement supérieur en 2015, 57 % avaient beaucoup ou assez confiance et 10 % n’en avaient pas ou peu confiance.
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Les derniers résultats sont basés sur une enquête Gallup réalisée du 3 au 23 juin et qui a mesuré la confiance des Américains dans diverses institutions. Un article complémentaire sur les autres institutions sera publié dans les prochains jours.
Cette année, Gallup et la Fondation Lumina se sont associées pour mieux comprendre la nature de la confiance dans l'enseignement supérieur. L'étude comprend les résultats de tendance rapportés ci-dessus à partir de l'enquête téléphonique de Gallup de juin ainsi que de nouveaux résultats d'une enquête Web contemporaine menée auprès de plus de 2 000 membres du panel Gallup.
Un examen des tendances historiques montre que la confiance a chuté dans tous les sous-groupes clés de la population américaine au cours des deux dernières décennies, mais plus particulièrement parmi les républicains. Les Américains qui manquent aujourd’hui de confiance dans l’enseignement supérieur disent que leurs inquiétudes portent sur le fait que les universités mettent en avant des programmes politiques, n’enseignent pas les compétences nécessaires et sont trop chères.
Un article distinct dans la série Gallup/Lumina rapportera que les Américains sont beaucoup plus confiant dans les collèges de deux ans que dans ceux de quatre ans lors de l’évaluation des deux types d’institutions séparément.
La confiance des républicains est celle qui a le plus changé
La confiance dans l’enseignement supérieur chez les républicains est aujourd’hui presque le reflet de ce qu’elle était il y a neuf ans. En 2015, 56 % des républicains avaient beaucoup ou assez confiance en l’enseignement supérieur, et 11 % n’en avaient que peu ou pas du tout. Aujourd’hui, 20 % ont confiance en l’enseignement supérieur et 50 % n’en ont que peu ou pas du tout confiance.
Les républicains ne sont pas les seuls à avoir perdu confiance dans l’enseignement supérieur : 35 % des indépendants, contre 48 % en 2015, et 56 % des démocrates, contre 68 %, se disent confiants.
Au cours de l’année écoulée, tous les groupes politiques ont montré au moins une certaine augmentation du pourcentage de ceux qui ont très peu ou pas confiance en eux, et une diminution du pourcentage de ceux qui disent avoir une certaine confiance en eux. Aucun des groupes politiques n’a montré de changement significatif dans la confiance élevée au cours de l’année écoulée.
Si l'attitude des républicains à l'égard de l'enseignement supérieur a le plus changé au cours de la dernière décennie, tous les sous-groupes clés sont désormais moins confiants. Les changements ont été généralement similaires – proches de la baisse de 21 points de pourcentage à l'échelle nationale – parmi les différents sous-groupes d'éducation, d'origine ethnique, de sexe et d'âge.
La confiance enracinée dans ce que les universités enseignent et dans les opportunités qu'elles offrent
Pour mieux comprendre l'attitude des Américains à l'égard de l'enseignement supérieur, les personnes interrogées ont été invitées à exprimer dans leurs propres mots pourquoi elles ont ou n'ont pas confiance en cet enseignement. Ces réponses ouvertes ont ensuite été classées par thèmes plus vastes.
Environ un tiers des Américains qui ont une grande confiance ou une assez grande confiance dans l'enseignement supérieur déclarent qu'ils accordent de l'importance à l'éducation, à la formation et aux opportunités qu'elle offre, ce qui explique leur confiance dans l'institution. Plus précisément :
- Vingt-sept pour cent de ceux qui ont confiance dans l’enseignement supérieur estiment qu’il est important pour les individus et la société d’être instruits.
- Près d’autant de personnes, soit 24 %, commentent les possibilités qu’offre l’éducation postsecondaire en matière d’emploi ou de réussite dans la vie.
- Un peu moins nombreux, 19 %, se disent confiants en raison de la formation que l'enseignement supérieur leur apporte, comme la capacité de penser par eux-mêmes et de respecter les différents points de vue.
- Treize pour cent mentionnent la qualité des professeurs et des administrateurs des collèges.
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Les agendas politiques perçus et les orientations pédagogiques mal placées sont à l’origine du manque de confiance
Pour environ un tiers des Américains qui ont peu ou pas confiance dans l’enseignement supérieur, le sentiment que les universités promeuvent certains programmes politiques ou n’enseignent pas les bonnes compétences est au premier plan de leurs préoccupations.
Parmi les Américains qui manquent de confiance dans l’enseignement supérieur, 41 % citent les universités comme étant « trop libérales », essayant d’« endoctriner » ou de « laver le cerveau » des étudiants, ou ne leur permettant pas de réfléchir par eux-mêmes pour justifier leurs opinions. Presque le même pourcentage, 37 %, critique l’enseignement supérieur parce qu’il n’enseigne pas les compétences pertinentes, que les diplômes universitaires ne signifient pas grand-chose ou que les diplômés ne parviennent pas à trouver un emploi. Vingt-huit pour cent mentionnent des problèmes de coût, comme le prix des études universitaires ou le niveau élevé de la dette étudiante.
D’autres raisons, moins courantes, expliquant le manque de confiance dans l’enseignement supérieur concernent la qualité de l’enseignement, les troubles politiques, l’accès inégal à l’université et les problèmes de liberté d’expression.
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La majorité des républicains qui ne font pas confiance à l'enseignement supérieur, soit 53 %, évoquent des raisons politiques. Les démocrates qui n'ont pas confiance dans l'enseignement supérieur citent principalement le coût de celui-ci, tandis que les indépendants se répartissent à parts égales entre le coût, les raisons politiques et l'orientation inappropriée de l'enseignement.
L'opinion publique n'est pas optimiste quant à l'avenir de l'enseignement supérieur
Les Américains, en général, ne croient pas que l’enseignement supérieur soit sur une voie positive, puisque 31 % d’entre eux affirment qu’il va dans la bonne direction et 68 % dans la mauvaise direction.
Comme on pouvait s’y attendre, presque tous ceux qui ont peu ou pas confiance dans l’enseignement supérieur, soit 94 %, estiment que celui-ci va dans la mauvaise direction. Cependant, c’est également le cas de 81 % de ceux qui ont « une certaine » confiance, et même de 30 % de ceux qui ont beaucoup confiance.
Soixante-neuf pour cent de ceux qui ont confiance en eux pensent au contraire que l’enseignement supérieur va dans la bonne direction.
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Les démocrates (52 %) et les libéraux politiques (49 %), parmi les principaux sous-groupes, sont les plus optimistes quant à la direction que prend l’enseignement supérieur. Les autres sous-groupes relativement plus optimistes comprennent les jeunes adultes (40 %), les personnes de couleur (40 %) et les personnes ayant fait des études supérieures (40 %).
Conclusion
Si le pourcentage d’Américains qui expriment une grande confiance ou une assez grande confiance dans l’enseignement supérieur s’est stabilisé cette année après une baisse significative lors des deux mesures précédentes, on observe un certain changement : moins d’Américains ont des opinions mitigées et davantage expriment peu ou pas de confiance dans l’enseignement supérieur. L’histoire est en grande partie politique, avec relativement peu de républicains exprimant leur confiance dans les collèges et les universités, principalement parce qu’ils ont le sentiment que les universités imposent des programmes politiques libéraux aux étudiants. Mais la baisse de confiance va au-delà des motivations purement politiques et s’étend aux questions sur la pertinence pour le marché du travail de ce que les étudiants apprennent et sur le coût élevé de l’université. Dans la mesure où ces opinions sont partagées par les parents et les jeunes adultes, cela pourrait entraîner une baisse des candidatures et des inscriptions à l’université.
Les personnes qui continuent de faire confiance à l’enseignement supérieur semblent être celles qui accordent de l’importance à l’éducation en général et qui pensent que les universités préparent les diplômés à la réussite sur le marché du travail. Elles soulignent également la qualité du système d’enseignement supérieur américain, souvent considéré comme le meilleur au monde.
En savoir plus sur l'étude Lumina Foundation-Gallup sur l'état de l'enseignement supérieur ici.
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