Maria Barrera, fondatrice et PDG de Clayful
En réponse à la croissance crise de santé mentale parmi les enfants, Maria Barrera a fondé Clayful en novembre 2021. Cette plateforme innovante offre coaching à la demande par chat pour les étudiants afin de les aider à faire face, comblant ainsi une lacune dans les services de santé mentale.
En faisant payer le service par les écoles, tous les enfants ont accès à une aide, même si leurs parents n'en ont pas les moyens. Il est important de noter que les recherches révèlent que les écoles sont les mieux adaptées pour répondre aux problèmes de santé mentale des étudiants.
Clayful a été officiellement lancé en novembre dernier dans 20 districts scolaires de 6 États et a levé plus de 7 millions de dollars en capital-risque. Il offre déjà un soutien en santé mentale à des milliers de jeunes âgés de 8 à 18 ans. Le service est à la demande, les enfants n'ont donc pas à se souvenir de leurs rendez-vous. Il a également résolu la pénurie de professionnels de la santé mentale en formant son propre personnel.
Clayful est en train de devenir une ressource sur laquelle les écoles comptent pour assurer le bien-être psychologique des élèves.
Des larmes au triomphe : Latina crée une plateforme de bien-être mental pour les enfants
Quand Barrera a lu ça Suicide d'un enfant de 8 ans les taux augmentaient avant la pandémie et s’accéléraient pendant celle-ci, l’article lui a fait monter les larmes aux yeux. La pandémie a posé des défis uniques aux enfants. Les routines perturbées, la diminution des interactions sociales et l’augmentation du stress et de l’incertitude ont contribué à l’anxiété. Les capacités d’adaptation limitées et l’interruption de l’éducation ont encore aggravé l’impact sur les enfants.
Travaillant pour une plateforme RH à l’époque, Barrera savait que les plateformes de santé mentale explosaient pendant la pandémie, mais aucune n’était axée sur l’aide aux enfants pour y faire face. « Je dois faire quelque chose à ce sujet ! » s'exclama-t-elle.
L'immigrante colombienne Barrera – titulaire de diplômes de premier cycle et de cycles supérieurs de Stanford en génie mécanique et d'une spécialisation en psychologie – a estimé que sa vaste expérience dans les technologies de l'information (elle a été la première employée de Nearpod à San Francisco et y a travaillé près de six ans) et sa formation universitaire l'ont particulièrement qualifiée pour résoudre ce grand défi.
Barrera a quitté son emploi en septembre 2021 pour se concentrer sur son idée entrepreneuriale. En novembre de cette année-là, elle a incorporé Clayful et a officiellement commencé à travailler sur une plateforme axée sur le bien-être mental des jeunes en janvier 2022. Elle a parlé à des parents, des enfants, des enseignants, des psychologues et des entreprises travaillant largement dans ce domaine.
« J'ai commencé à rassembler tous ces points de données », a déclaré Barrera. Quels problèmes les autres entreprises résolvent-elles ? Où est l'espace blanc ? Elle a demandé conseil une fois que les points de données ont commencé à se rassembler pour donner une idée d’entreprise.
Dès le début, Barrera a demandé à des investisseurs qu'elle connaissait qui avaient une vue d'ensemble de l'innovation dans le domaine de la santé mentale ou des startups et ils ont aidé à réitérer l'idée. Les investisseurs ont demandé des commentaires, notamment Reach Capital et OVO Fund.
L'inclusivité et l'accessibilité étaient d'une importance cruciale pour Barrera. Elle estime qu'une plateforme traitant de la santé émotionnelle des jeunes doit être gratuite et disponible dans de nombreuses langues.
En juillet 2023, Barrera a reçu une subvention de 150 000 $ et un soutien continu du Google for Startups Latino Founders Fund. En novembre 2023, Reach Capital a mené une Tour de table de 7 millions de dollars avec la participation du Fonds Ovo, Comme le dit l'adage, « Si tu veux de l'argent, demande conseil » Common Sense Ventures, le Charter School Growth Fund, Wisdom Ventures et la Katz Amsterdam Foundation ont également rejoint le cycle.
Clayful a été officiellement lancé en novembre 2023, en tant que service gratuit de chat à la demande, disponible en 133 langues pour les étudiants de 8 à 18 ans.
Se concentrer sur les étudiants mène à un coaching psychologique à la demande
Barrera pensait que les écoles étaient des points d'accès aux services de santé mentale pour enfants. Si les écoles offraient ce service, ce serait gratuit. Cependant, les conseillers scolaires manquent souvent de temps et de ressources pour soutenir efficacement le nombre croissant d’élèves dans le besoin. « C'était un grand pari pour moi de dire que les écoles vont s'intéresser à cela », a-t-elle déclaré.
Travailler avec les écoles aurait également d’autres avantages, estime-t-elle. L'intégration de services de coaching en santé mentale dans l'école peut réduire la stigmatisation, accroître l'accessibilité et renforcer la confiance avec les élèves. Une intervention précoce peut prévenir les crises et doter les étudiants de capacités d’adaptation nécessaires à une réussite à long terme. Ce soutien crée une culture scolaire positive qui améliore l’assiduité, le comportement, les résultats scolaires et l’engagement des élèves. Cette approche holistique favorise des environnements d’apprentissage favorables et des résultats positifs en matière de bien-être des étudiants.
Au printemps 2022, Barrera a commencé à piloter la plateforme Clayful. La startup utilise une conception centrée sur l'utilisateur, un processus de conception itératif qui se concentre sur la compréhension des besoins, des préférences et des comportements des utilisateurs finaux tout au long de la conception et du développement d'un produit ou d'un service. Cela implique de recueillir des informations sur les utilisateurs grâce à des méthodes de recherche telles que des entretiens, des observations et des tests d'utilisabilité, puis d'utiliser ces informations pour éclairer les décisions de conception.
Les retours de cette recherche ont révélé un gros problème. Les enfants n'utilisent pas de calendriers pour gérer leur vie. Ils arrivaient en retard ou pas du tout parce qu'ils avaient oublié. « Cela nous a incité à repenser le point d'entrée », soupire Barrera. « Nous sommes passés au sur demande. »
« [Difficult] les sentiments n'ont pas de calendrier », a déclaré Barrera. Si vous vous disputez avec votre meilleur ami, si vous êtes victime d'intimidation ou si vous paniquez à cause d'un examen, vous avez besoin de soutien en ce moment. Maintenant, les jeunes envoient des SMS à Clayful, et en 60 secondes, l'un des 100 coachs répond dans l'une des 133 langues.
La relation n’est pas avec un coach spécifique. C'est anonyme. Mais peu importe qui sont vos coachs, ils savent si vous avez déjà demandé de l'aide et de quoi il s'agissait, et vérifient la situation précédente.
Depuis le premier projet pilote, les écoles paient pour le service. Le premier projet pilote de Clayful disposait d'un budget de 1 million de dollars pour huit conseillers. L'école n'a pu en recruter qu'un seul. Il y a un pénurie de professionnels de la santé mentale!
Clayful a créé une nouvelle couche de main-d'œuvre pour combler le fossé entre ceux qui ont besoin d'un soutien en santé mentale et la disponibilité des professionnels. Les entraîneurs peuvent être d'anciens éducateurs ou conseillers sans maîtrise en psychologie scolaire. Ils travaillent à temps partiel et l'entreprise propose une formation rigoureuse.
Le travail est préventif : imaginez la transformation si, au lieu d'attendre que les incendies (émotionnels) deviennent si importants qu'il faille appeler les pompiers, chaque étudiant se promenait avec son propre extincteur et pouvait éteindre les petits incendies au fur et à mesure qu'ils surviennent.
«Nous voulions proposer quelque chose que nous pourrions mettre à la disposition de chaque enfant», a déclaré Charlie Wynne, responsable de la conformité et de la coordination des écoles communautaires de Plainwell dans le Michigan. « Nous savions que si nous embauchions simplement un autre conseiller ou quelque chose comme ça, nous ne pourrions pas avoir de tête-à-tête avec chaque étudiant. »
L'étudiante en deuxième année Mallory DeYoung a utilisé l'application Clayful à plusieurs reprises. « J'avais l'impression qu'ils m'écoutaient et comprenaient ce que je vivais. »
« Je sais que cela touche un segment d'enfants qui n'auraient peut-être pas accès aux services de santé mentale, ni à un entraîneur ou à un mentor », a déclaré Wynne.
Comment utilisez-vous la conception centrée sur l’utilisateur pour améliorer votre produit ou service ?