Andrew Erby, directeur sportif de la Steelton-Highspire High School, demande à ses entraîneurs de participer à un programme de mentorat pour les étudiants. Les entraîneurs d'Erby interrogent leurs étudiants-athlètes sur leur vie personnelle et familiale, les aidant ainsi à identifier d'éventuels problèmes de santé mentale.
« L'athlétisme n'est pas nécessairement une question de victoires et de défaites en fin de compte », a déclaré Erby, également entraîneur en chef de football à l'école. « Il s'agit de faire des enfants de meilleures personnes. »
UN facture qui a été adopté de justesse (102-100) par la Chambre la semaine dernière pourrait imposer à l'échelle de l'État une grande partie de ce que Steelton-Highspire fait déjà.
Le projet de loi exigerait que le Conseil de l'éducation examine et révise si nécessaire les normes existantes de l'État en matière de santé et de sécurité pour traiter la santé mentale des élèves. Les ministères de l'Éducation et de la Santé élaboreraient conjointement un programme modèle et une liste de matériel pédagogique permettant aux écoles de dispenser une formation de sensibilisation à la santé mentale, et les écoles seraient tenues d'informer les parents des élèves, le personnel sportif et les conseillers parascolaires des services de santé mentale disponibles.
De plus, si un élève est blessé ou arrête soudainement de participer à un sport ou à une autre activité parascolaire, les parents de cet élève recevront des informations sur les services de santé mentale.
L'introduction du projet de loi intervient alors que des athlètes de plus en plus en vue, tels que la championne olympique de gymnastique Simone Biles et la star du tennis Naomi Osaka, qui se sont temporairement retirées de leur sport pour protéger leur santé mentale, ont parlé publiquement des problèmes liés aux athlètes et à la santé mentale.
Bien que garantir le bien-être mental des jeunes soit largement populaire, l’idée d’une formation obligatoire en santé mentale pour les entraîneurs n’a pas été chaleureusement accueillie par tous.
«Beaucoup de personnes avec qui j'ai entraîné, contre qui j'ai entraîné, ont quitté l'entraînement à cause de toute la formation obligatoire», a déclaré Justin Sheaffer, l'entraîneur de football masculin à l'école secondaire Camp Hill. « Il est difficile de trouver de bons entraîneurs qui se soucient des enfants, puis de les faire franchir une tonne d'obstacles et de continuer à en ajouter. »
Sheaffer, nommé entraîneur de l'année par la Pennsylvania School Counselors Association en 2023, a déclaré qu'il était « sur la clôture » au sujet de la législation. Il a du mal à trouver le juste équilibre entre passer du temps avec des étudiants-athlètes et obtenir des certifications apparemment conçues pour aider les étudiants-athlètes.
« En fin de compte, nous devrions nous concentrer sur les enfants », a déclaré Sheaffer.
Le sentiment de Sheaffer a été repris par les Républicains de la Chambre, qui ont tous voté contre le projet de loi.
« De quelle formation auront-ils besoin pour pouvoir gérer cela ? » Le représentant Jim Struzzi, du comté de R-Indiana, a posé des questions sur la myriade de problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les étudiants.
Struzzi, qui est coprésident du House Mental Health Caucus bipartite, a également contesté l'absence d'estimation des coûts du projet de loi, tout comme d'autres républicains de la Chambre. Un analyse du comité des crédits de la Chambre a estimé un minimum de 254 000 $ pour couvrir les salaires et les coûts opérationnels associés à la création d'un programme de santé mentale pour les entraîneurs travaillant avec des étudiants-athlètes.
L’analyse a également noté que le personnel chargé de créer le programme « est déjà à capacité de charge de travail ou presque », même si « la portée de ce travail peut être absorbée ».
Le représentant Michael Schlossberg, démocrate du comté de Lehigh et coprésident du Mental Health Caucus, n'a pas contesté les coûts potentiels d'un programme élargi de santé mentale.
« Tout argent dépensé pour la santé mentale [problem] la prévention signifie que nous n'avons pas à dépenser cinq fois plus pour le traitement de la santé mentale », a déclaré Schlossberg. Il a ajouté que doter les entraîneurs de la capacité d’identifier et de gérer les problèmes de santé mentale « améliorerait à terme la vie et potentiellement sauverait la vie d’enfants profondément vulnérables ».
Les écoles et les districts scolaires ont actuellement diverses approches pour former les entraîneurs à la santé mentale des élèves. Sheaffer, l'entraîneur de football, a déclaré qu'il utilise principalement la formation en santé mentale qu'il reçoit en tant qu'enseignant dans le district scolaire de Camp Hill.
« Les entraîneurs qui ne sont pas à l'intérieur du district ne participent pas aux formations que le district organise pour les enseignants », a-t-il déclaré. Sheaffer a noté que le directeur sportif a réuni une fois les entraîneurs du district pour étudier des programmes dans les universités.
Erby s'est dit favorable à ce que la formation soit rendue obligatoire dans tout l'État. Il a déclaré qu’il souhaiterait qu’une telle formation « aide à faire comprendre aux entraîneurs à quoi ressemble la maladie mentale, mais aussi à quoi elle ressemble, comment nous doter d’outils et d’interactions pour y faire face ».
«D'accord, nous l'avons appris. Nous l'avons identifié. Maintenant, quelle est la prochaine étape ? » dit Erby.
Sheaffer a déclaré que s’il devait suivre une formation en santé mentale, il voudrait qu’on lui montre comment identifier les difficultés mentales.
« J'espère que cela rappellera à tous les entraîneurs que chaque enfant est différent », a-t-il déclaré, soulignant que là où un étudiant-athlète peut avoir des difficultés, un autre peut essayer de faire s'élever les autres.
Père, Sheaffer a déclaré qu'il avait déjà confiance dans la capacité de ses collègues entraîneurs à s'occuper de leurs étudiants-athlètes en plein essor.
«Tous ceux avec qui mes enfants travaillent se soucient des enfants», a-t-il déclaré. « En fin de compte, on ne peut pas demander plus en tant que parent. »