Gouv. Tina Kotek veut exploiter les comptes d’épargne de l’Oregon pour financer des initiatives élargies visant à lutter contre la pénurie de logements dans l’État, la crise des sans-abrisme, les besoins en matière de soins de santé comportementaux et les mauvais résultats scolaires.
Kotek souhaite également que l’État émette une dette de 770 millions de dollars pour aider construire des maisons abordables pour les locataires et les nouveaux propriétaires, selon un résumé de sa proposition de budget dévoilé mardi.
Accroître l’accès au logement est depuis longtemps une priorité absolue pour le gouverneur, qui a été président de la Chambre d’État pendant neuf ans. Avec les obligations incluses, elle fait pression pour que les législateurs approuvent plus d’un milliard de dollars pour construire et préserver des logements abordables dans le prochain budget de deux ans.
« La crise du logement est l’une des plus grandes urgences auxquelles nous ayons jamais été confrontées dans l’Oregon et les souffrances humaines qu’elle cause aux individus, aux familles et aux communautés sont inacceptables », a déclaré Kotek dans une lettre accompagnant son plan budgétaire. « Nous pouvons et devons nous lever pour affronter le moment. »
La proposition ambitieuse de Kotek intervient alors que les économistes de l’État ont déclaré qu’il est plus que probable que l’Oregon entrera dans une légère récession cette année.
Outre le logement et l’itinérance, Kotek a déclaré que ses autres priorités principales sont le renforcement du système de santé comportementale de l’État et l’amélioration de l’éducation de la petite enfance et de l’alphabétisation tout en insistant sur une plus grande responsabilité des écoles.
« On s’attend à ce que chaque agence comprenne comment son travail est lié aux trois principales priorités du gouverneur : le logement, la santé comportementale et l’éducation », selon le plan budgétaire de Kotek. « Leurs plans stratégiques articuleront comment ils vont organiser leur travail pour héberger plus d’Oregoniens, obtenir plus d’Oregoniens les soins dont ils ont besoin et soutenir un système éducatif solide. »
Pour les écoles, Kotek souhaite que les législateurs approuvent un financement de base de 9,9 milliards de dollars, soit plus que les 9,5 milliards de dollars que les analystes du budget de l’État ont calculé que l’Oregon aurait besoin pour rester stables aux niveaux de service actuels, mais moins que le 10,3 milliards de dollars que les défenseurs des écoles, y compris les conseils scolaires et le syndicat des enseignants à l’échelle de l’État, disent qu’il est nécessaire d’empêcher les coupes.
En matière de logement, l’Oregon se classe au quatrième rang du pays pour la sous-production de maisons et d’appartements, seuls la Californie, le Colorado et l’Utah faisant pire pour répondre aux besoins de leurs résidents en matière de logements, selon une analyse de 2022. Ce rapport, qui a été commandé par la législature, recommandait aux dirigeants de créer une équipe spécifique chargée de veiller à ce que l’Oregon construise suffisamment de logements – et de tenir les entités étatiques et locales responsables si elles compromettent ces progrès.
Le plan budgétaire de Kotek prévoit la création d’un nouveau bureau de production et de responsabilité du logement axé sur la collaboration avec les villes, les comtés et les promoteurs privés pour accélérer la production de logements. « Le bureau tiendra également les juridictions locales responsables des lois sur le logement et l’utilisation des terres de l’État pour ouvrir la voie à une production accrue de logements dans les villes et les comtés », a écrit l’administration de Kotek.
Dans un changement de l’ancien gouverneur, Kate Brown, Kotek prévoit de se concentrer sur l’amélioration des systèmes de soins de l’État pour la santé mentale et la toxicomanie. Sa proposition de budget note que les législateurs ont approuvé de fortes augmentations des dépenses pour ces services et la loi que les électeurs ont approuvée pour décriminaliser de petites quantités de drogues dures, la mesure 110, a également redirigé des centaines de millions de dollars pour stimuler le traitement de la santé comportementale. Kotek a déclaré qu’elle s’engageait à maintenir ces niveaux de financement, qui comprenaient des salaires plus élevés pour attirer davantage de prestataires, malgré l’expiration des législateurs fédéraux de l’aide à la pandémie utilisés pour élargir les budgets récents. Et Kotek a déclaré qu’elle avait l’intention de résoudre les problèmes administratifs et structurels du gouvernement qui ont empêché la disponibilité généralisée des soins de santé comportementaux promis.
« Le patchwork de financement et d’orientation stratégique renouvelable de l’Oregon a laissé les Oregoniens avec un conglomérat déroutant de services et des perspectives sans espoir », a reconnu la note budgétaire de Kotek.
Son plan comprend 34,5 millions de dollars pour augmenter les effectifs de l’hôpital d’État et payer une unité de gestion des cas complexes pour aider les patients ayant les besoins les plus aigus. « La crise de dotation en cours à l’Oregon State Hospital doit prendre fin », déclare la proposition de budget de Kotek. « Les patients qui viennent dans l’État avec des besoins de santé comportementale au niveau hospitalier méritent d’être soignés par un personnel qui a une charge de travail raisonnable, des horaires raisonnables et des salaires raisonnables, et qui n’a pas peur d’entrer au travail. »
La gouverneure a noté qu’elle soutenait la création d’une nouvelle redevance de téléphone portable pour financer la ligne d’intervention de crise 988, ce que les législateurs envisagent.
« Avec l’expiration des ressources fédérales ponctuelles, les futurs cycles budgétaires pourraient présenter des choix difficiles », a déclaré Kotek dans une lettre ouverte accompagnant sa proposition de budget. « Cela ne devrait cependant pas nous dissuader d’exiger plus et de travailler dur pour obtenir des résultats pour les habitants de l’Oregon. »
En matière d’éducation, Kotek souhaite poursuivre l’accent mis par ses prédécesseurs sur l’élargissement de l’accès à des soins et à une instruction de qualité pour la petite enfance. Ses propositions comprennent 100 millions de dollars en cautionnement pour construire plus d’installations préscolaires et 41,3 millions de dollars pour augmenter les tarifs payés aux fournisseurs de services de garde d’enfants par le biais du programme de garde d’enfants lié à l’emploi de l’État qui aide les parents qui travaillent à faible revenu. Elle souhaite également dépenser 62,5 millions de dollars pour augmenter les salaires des prestataires préscolaires financés par l’État, augmenter le soutien au transport pour ces programmes et réduire la taille des classes pour les enfants handicapés ou qui ont autrement besoin de services spécialisés.
Pour les écoles élémentaires, intermédiaires et secondaires, l’Oregon fonde le financement sur le nombre d’élèves. Inscription diminué pendant la pandémie, mais s’est stabilisé depuis.
La plus grande initiative scolaire proposée par Kotek est de 100 millions de dollars pour des «stratégies d’alphabétisation ciblées et fondées sur des preuves», suite à sa promesse de campagne électorale d’aider tous les élèves à maîtriser la lecture en troisième année. Elle souhaite également consacrer une somme moindre à des programmes d’été axés sur l’alphabétisation pour les élèves du primaire.
Actuellement, les écoles de l’Oregon sont non requis d’utiliser un type particulier de programme pour l’alphabétisation précoce. Cela laisse certains districts s’appuyer principalement sur des méthodes de plus en plus discréditées dans lesquelles les enfants utilisent des indices contextuels à partir d’images et recherchent des mots qu’ils connaissent pour aider à déchiffrer des mots inconnus, plutôt que de les sonder en utilisant la connaissance des sons des lettres.
En conséquence – et avec 61% des élèves de troisième année de l’Oregon moins que parfaitement compétents en lecture – les défenseurs de l’alphabétisation précoce ont fait pression pour plus de formation et d’encadrement pour les enseignants dans l’enseignement de l’alphabétisation basé sur la phonétique, en particulier pour les enseignants qui travaillent dans des districts avec de plus grandes concentrations de les enfants de couleur, ceux qui ont besoin d’une éducation spéciale ou les familles à faible revenu.
Le budget du gouverneur distingue également « des systèmes pour assurer la mise en œuvre des programmes », ce qui suggère qu’elle favorise un rôle de surveillance plus musclé pour le département d’État de l’Éducation. Cela pourrait ébranler la longue tradition de l’Oregon de laisser les districts scolaires individuels décider comment dépenser le financement de l’État.
Kotek souhaite également affecter 50 millions de dollars aux programmes d’apprentissage d’été, mais ajouter quelques conditions. Elle en réserverait 20 millions de dollars pour les programmes d’alphabétisation des élèves du préscolaire et du primaire à l’été 2023.
C’est nettement moins d’argent que ce que les partisans de la programmation estivale avaient espéré. En 2022, lorsque l’État recevait une aide fédérale en cas de pandémie, les législateurs ont réservé 100 millions de dollars aux districts scolaires pour organiser des programmes d’été, et 50 millions de dollars supplémentaires aux organisations communautaires pour le faire.
Les districts scolaires ont encore des millions d’aide fédérale en cas de pandémie qui sont à utiliser ou à perdre d’ici l’été 2024 et peuvent être utilisés pour les programmes d’été. Mais les partisans de l’apprentissage d’été ont déclaré que ces efforts nécessitaient un flux de financement garanti à l’avenir, afin d’éviter une bousculade de dernière minute pour les familles et les écoles.
Au total, Kotek veut dépenser 32,1 milliards de dollars en fonds généraux de l’État et en fonds de loterie au cours des deux prochaines années. C’est à comparer avec le 30,7 milliards de dollars budget que les analystes du budget de l’État ont calculé que les législateurs de l’Oregon devraient approuver pour empêcher les réductions des niveaux actuels de services.
Les analystes budgétaires ont prédit à la fin de l’année dernière que l’État n’avait que les ressources nécessaires pour dépenser environ 30,1 milliards de dollars et ferait face à un déficit budgétaire de 560 millions de dollars pour 2023-2025 en raison du ralentissement prévu des recettes fiscales. La prochaine prévision des revenus de l’État est prévue pour le 22 février.
Pendant le temps de Kotek en tant que président, les législateurs des États ont pu à plusieurs reprises augmenter les dépenses publiques avec peu d’effort en raison des recettes fiscales exceptionnelles répétées. Maintenant, Kotek veut « rediriger » 765 millions de dollars qui seraient autrement déposés dans les fonds de l’État pour les jours de pluie et la stabilité de l’éducation et dépenser cet argent au cours des deux prochaines années. Elle a noté que les deux comptes d’épargne combinés détenaient déjà plus de 2 milliards de dollars. Cependant, les législateurs ne peuvent s’approprier l’argent des comptes d’épargne que par un vote des trois cinquièmes et cela nécessiterait un soutien bipartite car les républicains ont remporté suffisamment de sièges pouréliminer les supermajorités des démocrates à la Chambre d’État et au Sénat.
La journaliste spécialisée en éducation Julia Silverman a contribué à ce rapport.
—Hillary Borrud ; [email protected]
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