Beaucoup de gens sont sceptiques par réflexe lorsque la méditation est évoquée. « J’étais l’une de ces personnes », admet Russell Glass, le directeur général américain de Headspace Health lors d’un voyage à Londres.
« J’avais déjà entendu le terme de pleine conscience et – avez-vous le terme ‘woo woo’ ici ? – Tout cela m’a semblé une sorte de woo woo.
Aujourd’hui, Glass, un entrepreneur en série du New Jersey, médite quotidiennement et est le patron de l’une des plus grandes applications de santé mentale au monde depuis octobre 2021.
Headspace, qui possède des bureaux en Californie et à Londres, a connu un afflux d’utilisateurs pendant la pandémie alors que les taux de dépression et de solitude montaient en flèche.
La conversion Damascène de Glass était des années plus tôt. En 2014, il venait de vendre sa start-up de marketing Bizo à LinkedIn pour 175 millions de dollars (144 millions de livres sterling), devenant l’un des principaux dirigeants du géant des réseaux sociaux et empochant une fortune. Il aurait dû être au sommet du monde, mais dit qu’il avait du mal à se sentir chez lui.
« J’avais vraiment du mal quand j’ai rejoint LinkedIn du point de vue de la santé mentale. J’avais eu ma troisième fille environ une semaine avant de vendre l’entreprise et je ne dormais pas très bien. Je suis arrivé sur LinkedIn et j’ai eu un peu le syndrome de l’imposteur et j’ai eu un peu d’anxiété », explique Glass.
Le directeur général de LinkedIn, Jeff Weiner, avait fait venir les fondateurs de l’application de méditation Headspace – un duo britannique improbable composé d’Andy Puddicombe, un ancien moine bouddhiste, et de Richard Pierson, un responsable marketing – pour parler aux employés de l’entreprise. Glass a pensé qu’il n’avait rien à perdre et a essayé.
Trois semaines plus tard, un collègue a dit quelque chose lors d’une réunion qui aurait autrement pu déclencher Glass. « J’ai pu noter le sentiment et réaliser que c’était juste ma réponse au stress. Et j’ai pu lâcher prise. »
Il a depuis dédié sa carrière à la pleine conscience. En 2018, Glass a pris en charge Ginger, une application de thérapie à distance qui permet aux utilisateurs d’appeler par SMS ou vidéo avec des psychiatres professionnels. Et l’année dernière, il a fusionné l’entreprise avec Headspace, l’application qu’il attribue à son propre état d’esprit rajeuni.
Aujourd’hui, la société combinée – Headspace Health – est évaluée à 3 milliards de dollars et est à l’avant-garde d’un mouvement de santé mentale numérique en plein essor. Ses applications ont été utilisées par plus de 100 millions de personnes, bien que le nombre de personnes qui s’y tiennent au quotidien soit plus modeste.
L’utilisation d’applications de méditation a augmenté pendant la pandémie, ce qui a déclenché une crise de santé mentale alors que les étudiants étaient exclus des salles de classe, les employés étaient enfermés et les membres de la famille coupés les uns des autres.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré en mars que Covid-19 avait vu la prévalence mondiale de l’anxiété et de la dépression augmenter de 25%. L’organisation estime que 70% des 1 milliard de personnes dans le monde ayant un besoin de santé mentale n’ont pas accès aux soins, et que seulement 2% des dépenses de santé y sont consacrées.
Avec des budgets au point de rupture, Glass affirme que les solutions numériques sont la seule option réaliste.
« Ici au Royaume-Uni, 40 % des visites chez le médecin généraliste concernent actuellement la santé mentale. C’est juste un énorme besoin. Vous devez pouvoir y accéder virtuellement si nous voulons réellement répondre à l’échelle des besoins actuels », explique-t-il.