LONDRES — Le Parti conservateur cherche à prolonger son mandat après les élections générales de la semaine prochaine, mais il doit affronter une bataille difficile, le Parti travailliste étant largement en tête dans les sondages. Comme toujours, l'économie est au cœur de la campagne, avec la fiscalité et les projets de dépenses publiques qui font la une des journaux.
Dans un certain sens, les sondages Gallup montrent que les Britanniques se dirigent vers les élections avec un sentiment relativement positif quant à leur économie, par rapport à d'autres économies riches, comme celles des autres membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Mais à d'autres égards, le tableau est beaucoup moins positif.
1. Les Britanniques sont parmi les plus pessimistes quant à leur économie
Le produit intérieur brut (PIB) du Royaume-Uni ne devrait croître que de 0,4 % en 2024, bien en dessous de la moyenne des pays de l'OCDE (+1,7 %). Ces sombres perspectives économiques se reflètent dans le pessimisme de la population britannique.
En 2023, 28 % des Britanniques estimaient que les conditions économiques dans leur région s'amélioraient, tandis que 31 % pensaient la même chose concernant leur niveau de vie. Seule la Turquie obtient un score statistiquement inférieur à celui du Royaume-Uni en termes d'optimisme économique sur les deux mesures.
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L'économie britannique a connu quelques années difficiles après le COVID-19 et la crise du coût de la vie, exacerbées par le mini-budget de l'ancienne Première ministre Liz Truss qui a fait grimper les taux hypothécaires en octobre 2022. Ce mois-là, l'inflation a culminé à plus de 11 %, mais elle est depuis retombée à 2 %.
Historiquement, la seule année où les Britanniques ont été moins optimistes qu'en 2023 quant à leur avenir économique était en 2009, lors de la crise financière, lorsque 21 % d'entre eux estimaient que l'économie s'améliorait.
2. La moitié des Britanniques se sentent à l’aise avec leur revenu actuel
Même si l'optimisme des Britanniques à l'égard de leur économie est faible par rapport à l'optimisme de l'ensemble des pays de l'OCDE, ils se classent en bonne place en ce qui concerne leurs sentiments concernant les revenus actuels des ménages. Près de la moitié (49 %) des Britanniques vivaient confortablement de leur revenu en 2023, ce qui est nettement supérieur à la médiane de l'OCDE de 41 %. Seuls la Norvège (62 %) et le Danemark (56 %) ont obtenu des résultats statistiquement supérieurs à ceux du Royaume-Uni sur cette mesure l'année dernière.
Le pourcentage de Britanniques estimant vivre confortablement avec leurs revenus actuels a augmenté de façon constante depuis la crise financière. La médiane de l'OCDE a suivi une tendance similaire sur la même période.
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Il existe cependant une tension entre les sentiments concernant les revenus des ménages aujourd’hui et les perceptions de l’économie de demain. Parmi les 49 % qui vivent confortablement avec leurs revenus actuels, seuls 35 % pensent que leur économie locale s’améliore. La plupart des personnes qui vivent confortablement au Royaume-Uni ont toujours le sentiment que la situation empire. Aucun autre pays de l’OCDE n’obtient un score plus bas en matière d’optimisme économique parmi ceux qui vivent confortablement.
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3. Le marché du travail est en hausse, mais reste faible par rapport à l'OCDE
Les Britanniques n'ont pas été plus positifs quant à l'état du marché du travail qu'ils ne l'étaient en 2023. L'année dernière, 49 % pensaient que c'était le bon moment pour trouver un emploi, une reprise après le déclin rapide pendant le COVID-19 et conforme aux chiffres de 2022 et de 2017 à 2019. Les perceptions du marché du travail local suivent le taux de chômage national au Royaume-Uni – lorsque l'un augmente, l'autre diminue.
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Même si ce chiffre de 49 % est élevé par rapport à la tendance à long terme du Royaume-Uni, il reste dans la moitié inférieure des pays de l'OCDE (médiane de 56 % de « bon temps »).
4. Confiance dans les institutions financières conforme à celle de l’OCDE
La confiance des Britanniques dans les institutions financières et les banques stagne depuis plusieurs années, à 56 %. La confiance dans les institutions financières a progressivement rebondi depuis la crise financière, où elle a atteint un plancher de 27 % en 2012, mais elle n’a pas encore atteint les niveaux d’avant 2008 (64 % en 2006).
Le Royaume-Uni ne se distingue pas des autres pays de l'OCDE en termes de confiance dans les institutions financières. Il se situe plutôt dans la moyenne, en ligne avec la médiane de l'OCDE de 2023, également de 56 %.
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Conclusion
Les perceptions économiques récentes au Royaume-Uni sont quelque peu mitigées. Bien qu'une proportion relativement élevée de Britanniques vivent confortablement avec leurs revenus actuels, le Royaume-Uni reste l'un des pays les plus pessimistes de l'OCDE quant à son avenir économique et à son niveau de vie.
Une croissance économique anémique et un pessimisme généralisé concernant l'avenir seront non seulement dans l'esprit de nombreux électeurs dans les isoloirs, mais aussi l'un des défis majeurs auxquels sera confronté le Premier ministre – quel qu'il soit – le 5 juillet.
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