LOS ANGELES – En mars 2018, une douleur à la poitrine a suffisamment alarmé Tyronn Lue, alors entraîneur des Cleveland Cavaliers, pour qu’il prenne un congé sabbatique deux ans après avoir mené l’équipe à son premier titre NBA. En tant qu’entraîneur des LA Clippers, Lue est sous pression pour entraîner l’équipe peut-être la plus talentueuse de l’histoire de la franchise vers son premier titre cette saison.
Aujourd’hui, à 46 ans, il est dans une bien meilleure position pour gérer tout cela.
« C'est une saison difficile, avec beaucoup de stress et de pression », a récemment déclaré Lue à Andscape. « Quand on fait face à ça, on devient paresseux. On ne s'entraîne pas. On se fatigue. J'essaie juste de me lancer dans une toute autre aventure et d'essayer quelque chose de différent. C'est bien. »
Mercredi, Lue et les Clippers accueilleront James et leurs rivaux locaux, les Lakers de Los Angeles (ESPN, 22 h HE). Lue est devenu entraîneur NBA pour la première fois après avoir été promu par les Cavaliers en janvier 2016 pour remplacer David Blatt. Avec James comme star, Lue a connu un succès rapide lorsque les Cavaliers ont battu les Warriors de Golden State lors du septième match de la finale NBA 2016. Il est devenu le deuxième entraîneur débutant en deux ans à remporter le titre. À la fin du match, Lue a fondu en larmes.
« J'ai toujours été dure et je n'ai jamais pleuré. J'ai simplement été submergée par beaucoup d'émotions », a déclaré Lue aux médias à l'époque.
À partir de ce moment-là, la vie est devenue beaucoup plus difficile pour Lue avec les Cavs.
Gregory Shamus/Getty Images
Les Cavaliers ont eu un bilan de 12-1 avant les playoffs NBA 2017 sous la direction de Lue avant de perdre contre les Warriors en finale cette année-là. La pression d'entraîner Cleveland a commencé à s'aggraver pour Lue au cours de la saison 2017-18. Il avait du mal avec son poids et son régime, il ne dormait pas et souffrait de douleurs thoraciques effrayantes.
L'ancien attaquant des Cavaliers, Kevin Love, a déclaré que les joueurs avaient remarqué que « physiquement et mentalement, cela avait des conséquences » sur Lue à ce moment-là.
« Il ne dormait pas. Quand il arrivait à l’entraînement, il était épuisé et cuit. Puis il rentrait chez lui et dormait », a déclaré Love, qui évolue désormais au Miami Heat, à Andscape. « Et puis c’était toujours la même chose quand on revenait de longs voyages sur la route, de deux ou de plusieurs. C’était le travail acharné de la saison, les habitudes personnelles et tout ce qui implique de se donner à fond dans le jeu et dans nous-mêmes. Avoir des attentes et devoir jongler avec autant de choses, c’était difficile. »
Le 19 mars 2018, Lue a annoncé dans un communiqué de l’équipe qu’il était « préférable pour l’équipe et pour ma santé » de prendre un congé sabbatique. Deux épisodes de douleurs thoraciques avant les matchs ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Lue a révélé qu’il avait eu « des douleurs thoraciques et d’autres symptômes inquiétants, aggravés par un manque de sommeil, tout au long de l’année ». L’entraîneur-chef adjoint Larry Drew a pris la relève en son absence.
« C'était dû au stress. Je ne faisais pas d'exercice. Je mangeais mal. Je ne dormais pas », a déclaré Lue. « J'essayais d'être bon, de m'assurer que l'équipe était dans la bonne position. Mon objectif est d'essayer de gagner un championnat. Il y a beaucoup d'enjeux dans tout ça. »
Par la suite, Lue, alors âgé de 39 ans, espérait améliorer sa santé grâce à une « routine prescrite et des médicaments ». Il a changé son régime alimentaire, a arrêté de boire des boissons sucrées comme Shirley Temples, a dormi plus grâce à des médicaments et a embauché un chef. Lue est revenu sur le banc de touche des Cavaliers le 5 avril 2018, après avoir manqué neuf matchs.
« C’était difficile. J’ai pris deux semaines de congé pour travailler sur moi-même… Mon médecin à Cleveland m’a vraiment aidé à me diriger dans la bonne direction », a déclaré Lue.
Durant sa pause, Lue a également reçu de précieux conseils de la part de l'entraîneur des Warriors, Steve Kerr, qui a pris un congé sabbatique pendant les 43 premiers matchs de la saison 2015-16 en raison de douleurs dorsales invalidantes. Après son retour au coaching, Lue a déclaré qu'il avait apprécié que Kerr lui ait dit de faire passer sa santé en premier.
Kerr était heureux de pouvoir offrir des conseils à Lue.
« Nous étions en train de passer à travers nos problèmes de santé en même temps », a déclaré Kerr à Andscape. « Je l’ai appelé quand cela s’est produit pour prendre de ses nouvelles parce que je pouvais comprendre. J’avais manqué des matchs les jours précédents. [season]C'est à ce moment-là que nous avons commencé à nous connaître. Nous vieillissons tous et devenons plus sensibles à certaines choses. C'est dur de voir quelqu'un en difficulté.
« Nous en avons un peu parlé l’été dernier. Aucun de nous n’a plus 25 ans et n’est plus en forme. Il faut juste s’adapter. Ty a dû partager des choses aussi, tout comme moi. »
Jason Miller/Getty Images
Love a rappelé que les joueurs des Cavaliers avaient soutenu Lue et pensaient que la pause était plus que nécessaire. Le quintuple All-Star de la NBA a déclaré que Lue avait plus d'énergie et était plus attentif aux détails à son retour.
« Je me souviens que nous le soutenions, que nous le soutenions », a déclaré Love. « Il était en mauvaise posture. Il a dû faire un pas en arrière pour pouvoir faire un pas en avant quand il est revenu. »
James a quitté Lue et les Cavaliers pour rejoindre les Lakers en tant qu'agent libre à l'été 2018. Le séjour de Lue à Cleveland n'a pas duré beaucoup plus longtemps – il a été renvoyé après un début de saison 2018-19 à 0-6. Lue a quitté les Cavaliers avec un bilan de 128-83 et trois ans et 19 millions de dollars restants sur son contrat. Lue a déclaré à The Athletic qu'il ne pensait pas qu'il aurait dû être renvoyé, estimant que son succès aurait dû lui donner plus de latitude.
Lue a rejoint l'entraîneur Doc Rivers en tant qu'entraîneur adjoint des Clippers au cours de la saison 2019-2020. Après que Rivers et les Clippers ont pris une « décision mutuelle » pour que Rivers se retire de son poste d'entraîneur en 2020, Lue a été promu entraîneur-chef le 20 octobre 2020. Malgré la blessure au genou de l'attaquant Kawhi Leonard lors des demi-finales de la Conférence Ouest, qui l'a exclu des séries éliminatoires, Lue a entraîné les Clippers lors de leur première apparition en finale de la Conférence Ouest en 2022.
Los Angeles a abordé le match de mercredi avec un bilan de 37-19, quatrième au classement de la Conférence Ouest, avec une liste comprenant quatre futurs Hall of Famers projetés, les NBA All-Stars 2024 Paul George et Leonard ainsi que James Harden et Russell Westbrook.
« J'ai été confronté à de nombreux défis en termes d'entraînement de quatre futurs membres du Temple de la renommée, en leur demandant de faire des choses différentes, en devant communiquer différemment et en devant entraîner différemment. Cela a donc fait de moi un meilleur entraîneur également », a déclaré Lue.
Lue était un meneur de jeu défensif et expérimenté au cours de ses 11 années de carrière en NBA. Il a remporté deux titres avec les membres du Hall of Fame Kobe Bryant et Shaquille O'Neal chez les Lakers. Il a également joué avec l'icône de la NBA Michael Jordan chez les Wizards de Washington.
George aime la direction des Clippers sous Lue et pense que son expérience de joueur NBA lui a été bénéfique en tant qu'entraîneur.
« Il a joué, donc il comprend ce que c'est que d'être un joueur », a déclaré George à Andscape. « Il a été dans les vestiaires. Il a joué avec les plus grandes personnalités. Il sait simplement comment communiquer avec les personnalités. Son coaching est sa personnalité. Son calme. Sa douceur. Sa patience. Tout cela se reflète dans son coaching. »
Lue continue également à travailler avec diligence sur sa santé.
Harry How/Getty Images
Lue a reçu des conseils de la vice-présidente médicale des Clippers, Maggie Bryant, et de l'entraîneur principal de force et de conditionnement physique, Daniel Shapiro. Lue fait habituellement de l'exercice quotidiennement en marchant sur un vélo elliptique et une machine de fitness stationnaire et prévoit de commencer bientôt la musculation. Il dit avoir également perdu 30 livres depuis l'été dernier.
« Je fais du sport, je mange mieux, j'ai encore des moments de détente. [I’m] « Je mange moins. C'est bien », a déclaré Lue. « Daniel a fait du bon travail en restant près de moi parce que je peux m'éloigner. Je fais juste 20 à 30 minutes par jour…
« Maintenant, j'ai environ 208 ans [pounds]. Dos [in Cleveland] Je pesais 241 kg. Je n'arrive pas à croire que j'ai atteint ce poids.
Lue a également dit à Andscape qu'il ne mangeait qu'un ou un repas et demi par jour. Il peut prendre une collation ici et là, mais rien de grave. Lue a ajouté qu'il était assez strict, surtout les jours sans match, quant à la nécessité de ne manger qu'un seul gros repas par jour.
« J'essaie de manger une fois par jour, la plupart du temps à 15 heures. [p.m.] « Je fais ça tous les jours et je serai en forme. Je me suis entraîné, j'ai entraîné mon esprit », a-t-il déclaré.
« Il a l’air en pleine forme. Il a aussi plus de légèreté », a déclaré Love.
Une fois la saison NBA terminée, Lue entraînera pour une médaille d'or olympique.
Lue, l'entraîneur-chef du Miami Heat Erik Spoelstra et l'entraîneur-chef de l'équipe masculine de basket-ball de l'Université Gonzaga Mark Few sont entraîneurs adjoints sous la direction de Kerr chez USA Basketball. Sous la direction de Kerr, les Américains n'ont pas remporté de médaille à la Coupe du monde FIBA 2023, terminant à la quatrième place. Mais USA Basketball devrait remporter l'or cet été avec une équipe remplie de stars qui devrait compter James, Stephen Curry, Kevin Durant et Joel Embiid dans son effectif aux Jeux de Paris 2024.
Kerr dit que le QI basket-ball de Lue et sa présence apaisante sont des éléments clés de son équipe de USA Basketball.
« Si vous voulez survivre, vous ne pouvez pas être trop haut ou trop bas d'un match à l'autre », a déclaré Kerr à Andscape. « Quand je le vois, je vois l'image ultime de l'équilibre, du calme et de la sérénité. C'est pourquoi il est vraiment bon dans son travail. Il est très intelligent, voit le jeu magnifiquement et communique bien. »
« Et ce n’est pas la fin du monde quand les choses tournent mal. Les joueurs ont besoin de voir ce genre d’équilibre. »
Lue a déclaré qu'il ne souhaitait rien de plus que de donner au propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, et à leurs fans qui souffrent depuis longtemps un titre insaisissable. Le temps nous dira ce qui se passera avec les Clippers et USA Basketball cette année, mais Lue s'attend à être suffisamment en forme pour tout accepter.
« J'ai apprécié mon travail », a déclaré Lue à propos de son travail d'entraîneur. « En général, quand on perd un match ou deux, on pense que c'est la fin du monde. Mais j'ai apprécié, j'ai pris les choses un jour à la fois, j'ai essayé de comprendre. C'était génial pour moi de faire des choses différentes que je sais que je peux faire. »
Said Love : « Ty va s’en sortir d’une manière ou d’une autre. Il a un esprit de basket qui est spécial. Il sait qui il est et comment prendre soin des choses sur le terrain. Mais le fait qu’il prenne soin de sa santé physique va lui rapporter des dividendes à long terme. »