Deux mois après avoir perdu son emploi, l'ancien entraîneur de football de l'Université d'Oakland, Eric Pogue, poursuit son ex-employeur, alléguant que OU l'a licencié illégalement pour avoir souffert d'une dépression « débilitante », lui a interdit de parler de problèmes de santé mentale avec des athlètes et l'a soumis à un comportement sexiste. un environnement qui stigmatise les hommes aux prises avec des problèmes psychologiques, en particulier ceux qui travaillent dans le monde du sport.
Pogue dit qu'il a essayé de parler ouvertement de son combat, mais que l'université a cherché à le faire taire.
« Nous avons constaté qu'il existe une stigmatisation dans les programmes sportifs masculins en ce qui concerne les problèmes mentaux », a déclaré lundi l'avocat de Pogue, Shereef Akeel, au Free Press. « Les écoles doivent faire un meilleur travail pour relever ces défis. »
Dans un procès fédéral déposé lundi soir devant le tribunal de district des États-Unis, Pogue allègue que l'Université d'Oakland a tenté de l'expulser parce qu'il souffrait de difficultés mentales, et l'a finalement laissé partir en février, bien qu'il soit l'un des entraîneurs les plus gagnants de l'histoire de l'université. Au cours de ses 15 saisons en tant qu'entraîneur-chef, il a remporté trois championnats de la Summit League, quatre championnats de la Ligue Horizon et a participé à quatre tournois de la NCAA. Il a également été nommé entraîneur de l'année à six reprises dans la division 1 de la NCAA Horizon League, y compris l'année précédant son licenciement, « alors qu'il était aux prises avec le handicap débilitant de la dépression ».
Pogue pense que ses problèmes de santé mentale lui ont coûté son emploi. Son procès soutient qu'il n'a été impliqué dans aucun scandale ni confronté à un dossier perdant – ce qui provoque généralement le licenciement d'un entraîneur – mais qu'il a plutôt lutté contre des blessures psychologiques que l'université voulait garder sous silence.
« En raison du handicap de l'entraîneur Pogue et de ses efforts pour dénoncer les défis de la maladie mentale – qui étaient très stigmatisés, en particulier dans le sport masculin – (l'Université d'Oakland) a mis fin à son contrat en tant qu'entraîneur-chef de l'OUMS », indique le procès.
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Dans un communiqué mardi, l'Université d'Oakland a défendu sa décision de mettre fin à Pogue, en déclarant :
« L'Université d'Oakland nie catégoriquement les allégations de Pogue et se défendra vigoureusement devant les tribunaux. Avec un nombre sans précédent d'étudiants-athlètes appelant à un changement de direction dans le programme de football masculin et une réticence persistante de l'entraîneur Pogue à fournir un mentorat et une formation pratiques. que les étudiants-athlètes de l'OU attendent et méritent, l'OU a conclu que l'entraîneur Pogue n'avait pas la capacité de diriger le programme et qu'un changement devait être apporté.
C'est la première fois que l'Université d'Oakland propose publiquement une explication pour le licenciement de Pogue, dont le départ a été brusquement annoncé dans une brève déclaration de février qui n'offrait aucun détail, disant seulement :
« À compter d'aujourd'hui, l'entraîneur en chef du football masculin, Eric Pogue, ne dirigera plus le programme de football masculin. » Le directeur sportif a ajouté ce commentaire : « Je tiens à remercier l'entraîneur Pogue pour ses années de service au sein du programme de football masculin et à l'université. Je lui souhaite le meilleur dans sa progression », a ajouté le directeur des sports Steve Waterfield dans le communiqué.
Depuis lors, l'ancien entraîneur-chef associé Paul Doroh s'est vu confier le poste le plus élevé.
La semaine dernière, quatre jours avant de porter plainte, Pogue a félicité son ancien collègue sur le site de réseau social X, anciennement connu sous le nom de Twitter, en écrivant :
« Félicitations au nouvel entraîneur-chef du #OaklandMSOC, Paul Doroh… mon bras droit depuis de nombreuses années et de nombreux championnats🏆🏆🏆🏆🏆🏆🏆 », a écrit Pogue dans un post la semaine dernière sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Ravi de vous voir récompensé par Oakland Athletics pour votre fidélité à leur égard. »
« Mon programme est entre de bonnes mains avec PD🤝 »
Des milliers d'entraîneurs de la NCAA luttent contre les problèmes de santé mentale
Le procès de Pogue met en lumière un problème auquel sont confrontés des milliers d'entraîneurs à travers le pays : les problèmes de santé mentale.
Selon un Enquête NCAA 2023 Sur plus de 6 000 entraîneurs en chef et adjoints dans les trois divisions de la NCAA, un tiers des entraîneurs ont signalé un épuisement mental, un sentiment d'être dépassé par tout ce qu'ils avaient à faire et des difficultés de sommeil de manière quasi constante.
Les jeunes entraîneurs, en particulier, ont signalé des taux plus élevés de problèmes de santé mentale. Selon l’étude, les entraîneurs âgés de 40 ans ou moins ont signalé des taux plus élevés de problèmes de santé mentale que les entraîneurs plus âgés. Quarante-six pour cent ont signalé un épuisement mental quasi constant, contre 31 % des générations plus âgées.
Pour Pogue, âgé de 48 ans, il s’agissait d’une tragédie personnelle qui l’enverrait dans une spirale descendante marquée par la tristesse, la panique et l’anxiété.
La mort d'une famille déclenche la dépression
Selon le procès, voici ce qui l'a poussé à intenter une action en justice :
Selon le contrat de Pogue avec OU, il devait être entraîneur-chef jusqu'au 31 décembre 2025. Pogue a déclaré qu'il avait la ferme intention de rester entraîneur-chef jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de la retraite.
Mais en décembre 2021, il a subi une perte personnelle importante : sa mère est décédée, ce qui l'a plongé dans un état de profonde dépression.
Avant son décès, Pogue s'occupait de sa mère et vivait avec elle pour mieux prendre soin d'elle.
« Sa perte a eu un impact énorme sur l'entraîneur Pogue, et on lui a ensuite diagnostiqué une dépression et de l'anxiété », indique le procès.
Mais il n'a pas compromis son coaching. Et il n’a pas gardé secret ses problèmes de santé mentale.
OU « ne lui as pas permis de parler » de sa dépression
Après son diagnostic, Pogue a informé l'Université d'Oakland de ses problèmes de santé mentale et a proposé des suggestions pour faire face à son combat.
Mais l’université « s’est montrée peu intéressée à lui apporter un quelconque soutien » et a plutôt commencé à le traiter différemment, indique la plainte.
De plus, affirme-t-il, l'université a tenté de le faire taire lorsqu'il cherchait à sensibiliser et à combattre la stigmatisation entourant les hommes recherchant un traitement de santé mentale, en particulier dans le sport.
« Lorsque l'occasion s'est présentée de s'adresser aux athlètes de l'UO, l'entraîneur Pogue a voulu parler de problèmes de santé mentale », indique le procès, mais ajoute que l'université « ne lui a pas permis d'en parler ».
« De plus, malgré la capacité de Coach Pogue à remplir les fonctions essentielles du travail et la connaissance (de l'université) de sa maladie, (elle) n'a pas réussi à engager un dialogue interactif pour tenir compte raisonnablement du handicap de Coach Pogue », indique le procès. « Au lieu de cela, (il) a non seulement commencé à imposer davantage de restrictions de travail, y compris celles que les autres employés n'étaient pas tenus de suivre, mais a également commencé à faire pression sur Coach Pogue pour qu'il démissionne. »
« Faites ce qu'il y a de mieux… et démissionnez »
Selon le procès, le directeur sportif « a même dit à l'entraîneur Pogue de « faire ce qu'il y a de mieux pour les athlètes et de démissionner ». «
Pogue n'a pas bougé.
Au printemps 2023, Coach Pogue était au plus bas. Sa dépression s'était aggravée. L'université savait qu'une option pour Pogue était de prendre un congé, indique la poursuite, mais elle n'a pas réussi à l'informer de cette option.
Ce n’est qu’après avoir consulté un médecin qu’il a appris qu’il pouvait prendre un congé pour soigner sa dépression.
Il a donc informé l'université de son intention de prendre un congé. Son employeur a demandé une déclaration écrite, alors il en a fait une, citant sa dépression et son anxiété, et a consenti à ce que l'université divulgue sa déclaration, qui disait :
« Après une réflexion réfléchie, des prières et un examen attentif, j'ai pris la décision difficile de prendre un congé pour une durée indéterminée du programme de football masculin d'Oakland. Ce choix est motivé par mon engagement à donner la priorité à ma santé mentale et à mon bien-être général, et Je pense qu'il est nécessaire de concentrer entièrement mon attention sur ces aspects. »
Il a continué en disant :
« Actuellement, je me retrouve aux prises avec une grave anxiété, une dépression et une panique… Je suis activement en traitement dans le cadre de mon parcours de guérison et j'ai bon espoir. »
Il a également encouragé les autres personnes confrontées à des problèmes de santé mentale à demander de l'aide, en soulignant : « Vous n'êtes pas seul ».
Mais l'université a rejeté le projet de déclaration de Pogue, « sous prétexte qu'il s'agissait d'une prétendue violation de la loi HIPAA ».
Pogue n'est pas d'accord, soulignant qu'il souhaitait que son histoire soit racontée.
Mais l'université ne l'a pas divulgué, déclarant seulement : « Oakland University Athletics a annoncé que l'entraîneur-chef du football masculin, Eric Pogue, est en congé pour des raisons de santé. L'entraîneur associé Paul Doroh exercera les fonctions d'entraîneur-chef par intérim jusqu'au retour de Pogue. »
Le directeur des sports, Steve Waterfield, a ajouté : « La famille du département des sports de l'OU soutient la décision d'Eric et attend avec impatience son retour à la tête du programme de football masculin. »
En comparaison, lorsque l’entraîneur-chef de la poutre de basket-ball féminin de l’OU a pris congé en novembre 2023 pour une opération urgente de la colonne vertébrale, l’université a été plus ouverte avec les détails qu’elle ne l’a été avec Pogue.
Et cela a également permis à l’entraîneur de basket-ball d’en dire plus.
« C'est avec une grande tristesse et frustration que je dois annoncer un autre congé médical en raison d'une cinquième opération urgente de la colonne vertébrale », a déclaré l'entraîneur de basket-ball Jeff Tungate dans un communiqué publié en 2023 par l'université.
Le directeur d'Oakland Athletic, Steve Waterfield, a également pris la parole, déclarant : « Je me sens mal pour Jeff qu'il doive subir une autre opération. Même s'il souhaite entraîner l'équipe, sa santé à long terme est la plus importante… J'espère que son opération et La convalescence se passe bien et j'attends avec impatience son retour une fois qu'il aura obtenu l'autorisation de son médecin. »
Pogue prend congé; luttes d'équipe
En juin 2023, Coach Pogue a pris congé pour soigner sa dépression. La saison a commencé et l'équipe aurait du mal en son absence, remportant seulement deux de ses neuf premiers matchs.
Après le retour de Pogue, l'équipe a remporté six des 10 matchs suivants et a terminé la saison en remportant le championnat Horizon League 2023. Pogue a également été nommé entraîneur de l'année 2023 de la Ligue Horizon, son cinquième titre en tant qu'entraîneur-chef.
« Néanmoins, (les responsables de l'université) lui ont dit qu'ils n'étaient pas satisfaits de sa performance », indique le procès, « bien qu'il soit l'entraîneur le plus gagnant de l'université et qu'il soit exempt des raisons habituelles qui entraînent le licenciement d'un entraîneur, y compris tout scandale ou tout simplement ne pas gagner. »
Selon le procès, le problème pour l'université concernait les problèmes de santé mentale de Pogue.
Et c'est ainsi qu'elle a orchestré une campagne pour se débarrasser de lui, affirme la poursuite, en « lui imposant des restrictions de travail et des exigences inutiles pour le préparer à l'échec ».
Selon le procès, à l'automne 2023, Poague devait être au bureau au moins 14 heures par semaine, même si son travail se fait souvent hors site, recrutant et produisant des équipes gagnantes.
« Aucun autre entraîneur de l'OU n'avait cette exigence d'heures de bureau », indique le procès, ajoutant que ces 15 heures de bureau obligatoires étaient « intentionnelles et malveillantes », n'apportaient aucun avantage à l'université et n'étaient utilisées que pour tenter de prétendre faussement que Pogue ne faisait pas son travail.
Peut-être pire encore, selon le procès, l'université a fait cela en sachant que Pogue « souffrait de dépression, qui le touchait quotidiennement ».
« Selon toutes les mesures objectives, l'entraîneur Pogue dirigeait une équipe OUMS extrêmement performante, tant sur le terrain qu'en dehors », indique le procès.
Pourtant, le 6 février, l'université l'a licencié, sans donner d'explication publique dans une brève déclaration qui ne mentionnait rien de son palmarès et de ses nombreuses distinctions sur 15 ans. En revanche, lorsque l'entraîneur-chef de l'équipe féminine de football, Juan Pablo Favero, a annoncé sa retraite de l'OU après seulement sept ans, l'université a déclaré ceci :
« J'apprécie les nombreuses contributions de JuanPa au programme de football féminin au cours des sept dernières années », a déclaré le directeur sportif Steve Waterfield dans un communiqué. « Il quitte le programme avec une base solide qui aidera les futures équipes féminines de football des Golden Grizzlies à réussir sur et en dehors du terrain. Même si je suis déçu qu'il ne dirige plus le programme, je suis enthousiasmé pour JuanPa alors qu'il démarre une nouvelle carrière professionnelle. Tout comme il l'a fait au cours de sa carrière d'entraîneur, il aura un impact positif sur les athlètes avec lesquels il travaille et améliorera l'organisation des Guardians.
Pogue n’a pas reçu de tels éloges. Mais il a obtenu un avocat et un droit de poursuivre en justice une lettre de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi.
Contacter Tresa Baldas : [email protected]