Notre chroniqueur Anthony Marcotte nous parle de l’actualité du Rocket de Laval ainsi que de toute la Ligue américaine de hockey (AHL). Cela permettra aux fans de suivre assidûment ce qui se passe à la veille de la meilleure ligue de hockey au monde.
Nicolas Bodin était à la croisée des chemins dans l’organisation des Blackhawks de Chicago et a vu l’échange qui l’a vu passer aux Canadiens de Montréal en début de saison comme utile pour relancer sa jeune carrière. Après un début difficile, le nouveau départ qu’il a obtenu commence à porter ses fruits.
Le premier choix des Blackhawks en 2018 (27e au total) a connu des débuts prometteurs dans la LNH en 2020-21 avant que son étoile ne disparaisse au point où il a été mis au banc pendant plusieurs matchs lors des séries éliminatoires de la Ligue américaine l’an dernier. Cependant, il s’est vite rendu compte que les choses ne deviendraient pas automatiquement plus faciles avec sa nouvelle organisation.
Beaudin a vraiment dû être patient lorsqu’il est arrivé avec la fusée Laval. L’équipe de Jean-François Houlle s’est retrouvée avec un système de rotation à neuf arrières. Cette abondance de personnel, dont la majorité avait des ententes dans la LNH avec les Canadiens, l’a empêché d’entrer dans son rythme et il s’est retrouvé le plus souvent dans les gradins.
Le 18 novembre contre les Monsters de Cleveland, à son quatrième match avec Laval, Bodin a été retrouvé sans marque à trois reprises. Trois prises que les Monsters ont utilisées pour marquer trois fois en supériorité numérique dans une victoire facile de 7-3 à la Place Bell. On ne peut certainement pas parler de situation idéale pour se mettre dans les bonnes grâces d’un nouvel entraîneur !
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’être dans la surface aussi souvent », a déploré Hule après le match au cours duquel son équipe a concédé cinq buts à un homme. « S’il (Bodin) veut jouer plus souvent, il devra être beaucoup plus discipliné. »
Le natif de Châteauguay a été exclu de l’alignement à six reprises lors des 12 premiers matchs des Rockets depuis l’entente, qui a été conclue le 26 octobre. Par la suite, plusieurs blessés déciment la brigade de défense à Laval, Justin Barren a reçu un rappel de la LNH, le défenseur Alex Green a été échangé aux Wolves de Chicago et une chance de jouer de longues minutes sur la ligne bleue s’est finalement présentée à Bodin. Plus discipliné et constant dans ses efforts, Beaudin n’a fait que s’améliorer depuis pour mener le premier avantage numérique de l’équipe.
« J’ai toujours joué avec confiance, cela fait partie de mon jeu », a expliqué Boden. Pour cela, je dois prendre beaucoup de responsabilités pour me sentir à l’aise sur la glace. Puisqu’il y a eu des blessés, j’ai tenté ma chance et je veux continuer sur cette voie. »
Dès son arrivée avec la fusée, on sentait que le jeune homme était content du changement de décor. Apparemment, l’intention est d’essayer de mentir à l’organisation qui l’a repêché afin qu’il puisse éventuellement se rendre dans la LNH. Avant d’être retiré de la feuille de pointage le 6 janvier, Beaudin a connu la plus longue séquence de points parmi les défenseurs de la LAH avec six. Une série qui lui a permis d’enrichir ses statistiques personnelles de neuf points supplémentaires.
« Depuis que j’ai été échangé, le but est de montrer aux Blackhawks qu’ils ont fait une erreur en me laissant partir », a déclaré Bodine sans ambages. J’ai la chance de montrer que je suis capable de dominer la Ligue américaine avant de passer au niveau supérieur. Je dois continuer à pousser et c’est bien de pouvoir aider l’équipe à gagner comme nous l’avons fait ces derniers temps. »
De toute évidence, l’excellente performance de Beaudin n’a pas manqué d’impressionner son entraîneur.
« Il joue du bon hockey », a déclaré Hule le 4 janvier après la victoire de 6-3 de son équipe contre le Moose du Manitoba. « Je pense qu’il se démarque lorsqu’il porte la rondelle et repère ses coéquipiers sur le comptoir. Il apporte quelque chose de différent à notre brigade défensive. »
Malheureusement pour Beaudin, il n’aura pas l’occasion de continuer sur sa lancée à court terme. Victime d’une blessure au haut du corps en troisième période lors de la dernière sortie des Rockets dimanche dernier à Toronto, il est revenu à Montréal pour des examens poussés. La durée de son absence n’a pas encore été dévoilée par l’équipe. Par conséquent, le Rocket se retrouve en sérieuse difficulté défensivement alors que cinq patineurs sont sur la liste des blessés.
Une expérience Spengler Cup enrichissante
C’est à Davos, en Suisse, que Bodin a eu l’opportunité de passer le temps des Fêtes à représenter le Canada à la prestigieuse Coupe Spengler. Malgré les revers de son équipe, qui les a vus perdre trois fois de suite pour se voir montrer la porte de sortie du tournoi, Boden a hautement apprécié son expérience.
Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de porter le maillot de son pays dans une compétition internationale. Cependant, le défenseur a dû être libéré par les Canadiens pour participer.
« La décision de participer à la Coupe Spengler a été prise environ trois semaines avant mon départ pour la Suisse, a confirmé Bodin. À cette époque, je devais régulièrement rater mon tour et les Canadiens ont jugé bon de me laisser partir lorsque les recruteurs canadiens ont contacté mon agent. Quand j’ai commencé à jouer plus souvent et à produire, j’ai commencé à avoir des doutes, mais il était trop tard pour reculer. »
Un entraîneur de la Ligue américaine doit constamment épargner la chèvre et le chou. D’une part, il veut donner à son équipe les moyens de gagner des matchs tout en pensant au développement de ses joueurs. Le Rocket s’est retrouvé quelque peu dans cette situation, libérant un joueur devenu fondamental dans la performance de l’équipe.
« Je ne suis pas sûr que nous l’aurions libéré en sachant que nous avions tellement besoin de lui », a admis Hule pendant la saison des fêtes, alors que son équipe était criblée de blessures. « En même temps, nous savons que c’est une belle opportunité pour Nicolas de montrer de quoi il est capable au niveau international. Nous voulons toujours le meilleur pour nos joueurs et je pense sincèrement que c’est une belle opportunité pour lui. »