Le directeur général des Blackhawks de Chicago, Kyle Davidson, comme de nombreux directeurs généraux avant lui, croit que les progrès ne sont pas nécessairement « linéaires ».
Mais Luke Richardson l’a vécu.
Les Canadiens de Montréal sont passés d’une course-poursuite caritative en 2020 à finaliste de la finale de la Coupe Stanley en 2021 et sont revenus à la dernière place languissante la saison dernière, et Richardson était de la partie en tant qu’entraîneur adjoint.
Richardson est donc apparu indifférent au mot «reconstruire» lors de son introduction en tant qu’entraîneur-chef des Hawks mercredi au Blackhawks Store sur Michigan Avenue.
« J’ai traversé – à la fois comme joueur et comme entraîneur – des reconstructions, des équipes qui sont compétitives, que ce soit il y a deux ans lors de la finale de la Coupe Stanley. Le défi ultime est d’y arriver », a déclaré Richardson. « Je suis totalement à l’aise avec le développement des joueurs, j’ai de la patience avec les joueurs, mais j’ai dit dès le début, je suis un optimiste et je veux gagner chaque match et je vais aborder chaque match comme ça. »
Mais il y aura beaucoup de temps pour tout le travail lourd – et la perte – que cette équipe pourrait endurer. L’introduction de mercredi a baptisé la phase de lune de miel.
Richardson a tenu le tribunal avec en toile de fond l’Apple Store et la Tribune Tower de l’autre côté de la rivière Chicago, mais il aurait tout aussi bien pu être perché au sommet de la Willis Tower.
« C’est une journée très excitante », a-t-il déclaré. « Dès le premier jour de ma carrière dans la LNH, (Chicago) était un endroit tellement excitant, et je suis si heureux d’être de ce côté-ci pour changer. »
L’ancien défenseur a fait allusion à ses débuts dans la LNH le 8 octobre 1987, lorsque ses Maple Leafs de Toronto ont battu les Hawks 7-5 au Chicago Stadium.
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En choisissant Richardson comme 40e entraîneur-chef de la franchiseDavidson a choisi la personne qui, selon lui, aurait de la crédibilité auprès des vétérans et de la patience envers les prospects.
« Lorsque nous avons commencé la recherche, nous voulions quelqu’un qui pourrait diriger avec autorité et tenir les joueurs responsables », a déclaré Davidson. « De plus, nous recherchions quelqu’un qui pourrait développer et entraîner de jeunes talents tout en se connectant avec les joueurs vétérans. »
Richardson remplace l’entraîneur par intérim Derek King, qui a pris les rênes après que les Hawks ont renvoyé Jeremy Colliton le 6 novembre. Davidson envisage toujours une place pour King – qu’il a qualifié de « candidat sérieux » pour le poste d’entraîneur-chef – à déterminer plus tard cet été.
« Ce fut une étape difficile pour Derek de faire sa première incursion en tant qu’entraîneur-chef, alors nous avons pensé qu’il avait fait un excellent travail », a déclaré Davidson. «Il a vraiment aidé à calmer les choses et à solidifier les choses dans le vestiaire. … Nous cherchons à intégrer des personnes de caractère dans l’organisation, et Derek est cela.
Voici cinq choses que nous avons apprises sur Richardson.
Parlez à des gens qui connaissent Richardson, et un mot revient sans cesse : « calme ».
L’entraîneur des Canadiens, Martin St. Louis, a déclaré à la Tribune : «Il a une confiance tranquille.”
Les gens ont dit une fois des choses similaires sur le comportement de Colliton, et nous avons vu comment cela s’est avéré. On a donc demandé à Richardson : Pouvez-vous être fougueux quand vous en avez besoin ?
« D’habitude, les arbitres me font ça », a-t-il plaisanté. « J’ai appris que je n’ai pas besoin de faire cela autant, et vous faites mieux comprendre votre point de vue. C’est la même chose avec les joueurs.
Lorsqu’il avait besoin d’envoyer un message à l’entraînement, surtout lorsqu’il entraînait les Senators de la AHL de Binghamton, « je ferais patiner les joueurs, mais je patinerais avec eux », a déclaré Richardson. «Et j’essaierais de les battre. Je retenais mon souffle et prétendais que je n’étais pas hors de forme. Mais je suis. J’essaie de leur faire croire que je peux (les battre), et cela les façonne en « Wow, nous devons le ramasser ici. »
C’est un cas où il a besoin que les joueurs soient amplifiés. Richardson veut qu’ils suivent également son exemple lorsqu’il a besoin d’eux pour s’installer.
« Un comportement calme … amène les joueurs à se sentir calmes sur le banc mais conscients de leur travail et de ce qu’ils doivent faire », a-t-il déclaré. «Pas tendu ou criant et criant à l’arbitre mais sous contrôle. Je pense que cela se répercute sur les joueurs devant vous et ils perdent la trace du plan de match et s’égarent.
Richardson a déclaré que ce n’était pas calculé, mais que les occasions d’être agressif se présenteraient naturellement. Il repense à ce à quoi il a répondu en tant que joueur.
« Ce n’est pas tout le temps qu’ils vont vous couper et ne pas vous écouter parce que vous criez plus que vous n’enseignez et ne coachez », a-t-il déclaré. « Personne ne veut être dans un environnement comme celui-là. Je ne sais pas. »
Richardson a déclaré qu’il avait appris l’intérêt des Hawks pour la première fois lorsque le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, l’a informé que les Hawks avaient demandé la permission de l’interviewer.
« La raison initiale pour laquelle le nom de Luke est apparu est quelque chose que vous voyez beaucoup au cours des deux derniers jours : personne n’a un mauvais mot à dire à son sujet », a déclaré Davidson. « Tout le monde a eu une excellente expérience avec lui, c’est donc l’une des premières choses qui l’ont mis sur notre radar.
«Puis une fois que nous sommes entrés dans la pièce avec Luke, quelque chose d’intangible – c’était comme si ça avait cliqué. C’était vraiment naturel et confortable.
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La première entrevue a duré « 4 heures et demie ou quelque chose comme ça, mais ça n’a pas semblé si long », a déclaré Richardson. Il a discuté de ses philosophies avec la direction des Hawks et a cassé le film.
« Une fois que nous avons approfondi un peu la façon dont il voit le jeu et comment il voit les joueurs et ses styles de communication », a déclaré Davidson, « cela a vraiment résonné en nous et nous a semblé quelque chose qui fonctionnerait dans le système que nous mettons en place ici. .”
Les Hawks ont également interviewé King, l’entraîneur associé des Canucks de Vancouver Brad Shaw et l’assistant des Penguins de Pittsburgh Todd Reirden. Ils ont invité Richardson à rentrer à Chicago et l’ont emmené dîner. Plus tard, il a regardé un match de la finale de la Coupe Stanley avec Davidson.
« Je me sentais très à l’aise, confiant sur la façon dont les choses se sont passées », a déclaré Richardson, « et Kyle a dit: » Je pense que nous allons nous rencontrer une fois de plus demain matin. Je suis retourné à l’hôtel en pensant : ‘Eh bien, ça doit être bien.’
« Puis j’ai commencé à trop réfléchir : ‘Peut-être qu’ils vont m’appeler et dire merci beaucoup d’être venu, à la prochaine fois.’ Mais cela a fonctionné et Kyle me l’a présenté d’une manière qui me semblait être la bonne solution – pas une bonne solution, c’était la bonne solution. Très à l’aise les uns avec les autres pour se soutenir mutuellement dans la direction que la direction et l’organisation veulent prendre, et je sens que je peux livrer dans ce domaine.
Il y a une énergie unique au United Center lorsque Jim Cornelison entonne l’hymne national, et cela n’a pas été perdu pour Richardson.
« Si nous pouvons prendre cette passion et cette excitation et les retirer directement de l’hymne national et jouer comme ça, en enlevant les X et les O, juste avec cette seule passion et en les mettant en œuvre dans notre système, c’est ce que je veux, » il a dit. « Je pense que les gens voient ça. »
Et il y a un moment où la musique s’arrête.
« De toute évidence, le sport est une entreprise difficile, c’est une entreprise gagnant-perdant, et vous y arrivez avec votre jeu », a-t-il déclaré. « Lorsque? Je ne suis pas sûr. Je ne peux pas donner d’échéancier à ce sujet, mais je sais que nous allons y travailler tous les jours, et je pense que cela résonnera et se verra dans le produit sur la glace.
Richardson a ajouté cette mise en garde, rappelant la réticence de Davidson à précipiter la reconstruction ou à y mettre un échéancier : « Nous allons devoir franchir ces étapes un, deux, trois, quatre. Nous ne pouvons pas aller un, 10 – nous ne pouvons rien sauter. Nous devons tout faire correctement.
« Cela prendra un peu de temps. Je ne sais pas combien de temps, mais c’est excitant. J’aime les défis et je suis prêt à le relever.
La saison recrue de Richardson, 1987-1988, s’est également avérée être la première saison du grand Eddie Olczyk des Hawks à Toronto.
« J’ai eu la chance d’être colocataire avec Eddie Olczyk », a déclaré Richardson. « Quel excellent mentor il a été sur la glace et hors de la glace. Sa personnalité est si pétillante.
Richardson a fait ses débuts dans la LNH le 8 octobre 1987 au Chicago Stadium. Olczyk a soulagé tous les nerfs d’avant-match.
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« Il m’a emmené déjeuner ce matin-là – parce qu’il connaît évidemment Chicago – dans un petit restaurant quelque part », a déclaré Richardson. «Et juste être avec moi toute la journée ce jour-là. Il était comme: ‘Assurez-vous simplement que vous êtes prêt pour cet hymne national. Assurez-vous simplement d’être prêt.
« Peu importait le nombre de fois où les joueurs disaient ça, je n’étais pas prêt. J’étais définitivement intimidé par la grande équipe, la foule bruyante et cet orgue. Frissons sur la nuque. C’était un match tellement excitant.
« Aujourd’hui, chaque fois que je viens au United Center, j’ai ce sentiment. Cela me ramène à 1987. »
Après la conférence de presse, Richardson a posé pour des photos avec sa famille, flanqué de sa femme Stéphanie et de sa fille Morgan.
Plus tôt, il a commémoré sa fille Daron, qui a inspiré la cause de sa famille pour sensibiliser les jeunes au suicide.
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« La vie est dure et il y a 11 ans, nous avons perdu notre fille Daron (alors âgée de 14 ans) par suicide », a déclaré Richardson. « C’était évidemment dévastateur pour notre famille, mais nous ne serions pas ici aujourd’hui, tous les trois, sans la communauté du hockey, des gars comme Eddie (Olczyk) et sa femme, Diana. Notre maison était pleine de gens avec qui j’ai joué, avec qui j’ai été entraîneur, la communauté du hockey, et c’est la seule façon pour nous de nous en sortir.
« Et c’est ainsi que je crois qu’une équipe de hockey survit. C’est la famille et c’est le soutien. Alors je coache comme ça.
Les Richardson ont créé Do It For Daron (DIFD) pour soutenir la prévention du suicide, et Richardson s’est dit heureux qu’au fur et à mesure qu’il passait d’une étape à l’autre de sa carrière de hockeyeur, chaque communauté – Ottawa, Binghamton, Montréal, New York – ait embrassé la cause.
« Nous apportons ce mouvement de sensibilisation à la santé mentale partout où nous allons », a-t-il déclaré, « et c’est pourquoi le violet fait partie intégrante de ma garde-robe et de celle de notre famille. C’est le préféré de Daron et il fait partie du mouvement DIFD.
Dans le sillage de la scandale impliquant les Blackhawks de 2010 – dans lequel l’ancien espoir Kyle Beach a accusé un ancien entraîneur vidéo d’agression sexuelle et l’équipe s’est avérée avoir étouffé l’allégation – les Hawks ont lancé un nouveau département dédié à la santé mentale des joueurs.
« (Le) département qui est en place ici est en avance sur n’importe qui dans la LNH, je peux vous le dire », a déclaré Richardson. « Très impressionné de rencontrer tout le monde et de parler de la création d’un environnement dans lequel les joueurs se sentent à l’aise d’entrer et d’avoir du soutien.
«Et le personnel d’entraîneurs doit respecter cela, soutenir cela. (C’est) un grand avantage pour notre organisation et c’est une étape très intelligente à suivre pour toutes les équipes.